與彭城相王蓋暗中合謀。
陶謙如何能不心疑：“莫非，又出魯相之謀。”
曹宏無言以對。
謂“收人錢財，與人消災”。得薛禮重金賄賂，向陶謙暗陳隱秘。已忠人之事。曹宏自當見好既收。言多必失。
陶謙又道：“速傳典農校尉入城。”
“喏。”
典農校尉陳元龍，屯田射陂。徐州秔稻豐積，皆出陳登之功。經中瀆水，半日往返。曹宏再攜陳登，入府相見。
“拜見明公。”陳登湖海之士，豪氣不除。且才高眾人，又不善交際。故素不為陶謙所喜。
“元龍，毋需多禮。且，速坐。”陶謙一派長者之風。
“謝明公。”陳登卻恭敬如舊。
陶謙直言相問：“前彭城相，薛禮密告。言，車騎將軍呂布，與彭城相王蓋，暗結盟約。元龍可知，二人何為？”
略作思量，陳登答曰：“乃為王太師外援也。”
聞陳登之言，與己暗合。陶謙遂問道：“元龍以為，當作何解。”
“王太師易相奪國，徐州唯剩一郡，為明公所牧。四國相，皆為太師朋黨。既引為外援。呂車騎必取徐州矣。”陳登一語中的。
陶謙面無表情，似無動於衷：“如此，又當如何。”
“日前，明公遣麋別駕北上，送二位公子入薊太學。”陳登大膽進言：“卑下竊以為，明公早有萬全之策。”