一個讀書人連續考了多次依舊是個童生，連個秀才都沒有摸到。
那時候的讀書，人基本不怎麼參加生產勞動，否則就沒時間好好唸書了，因為大家都在努力用功，你卻在種地養莊稼，絕對會輸在起跑線上。
不勞作基本就沒有固定的經濟來源，而一一個男人沒有經濟來源就會活得很沒有尊嚴。
這位讀書人(姑且叫他柳吧)已經三十開外了，娶了媳婦但沒有生孩子，古時候的人也有經濟壓力也怕做孩奴傷不起啊!
柳的媳婦身體一直不好，讀書人雖然沒有多餘的錢給媳婦治病，但內心深處其實是很希望透過自己的努力考取功名，不但讓媳婦治好病，而且還讓他過上幸福的生活。
但事與願違，柳的媳婦還是因病去世了，這事大約在冬季。
媳婦去世後，柳的心裡非常愧疚和自責，他知道媳婦得的其實不是什麼大病，她之所以會走得那麼早，一則因為治癒不及時，拖沓得太久了，二則因為妻子生活壓力太大，心病和身病疊加在一起所造成的，三則因為長期營養不良，生活作息不太規律。
媳婦死去的時候，柳甚至沒錢買副棺材為她下葬，只好從家裡取下一塊門]板就匆匆做完了法事。