那賈環聽了，卻又默不作聲了，也不與賈蘭說話。卻是轉過身，疾速出門往外去了。那賈蘭見賈環又走了，越發不能入睡了，因就睜著眼睛熬到了天亮。賈蘭在客棧用過了簡單的早飯，付了房錢，方坐了水船，回瓜洲去了。
話說那賈政重又進了牢獄，心情著實晦澀陰鬱。那牢頭見了他，每日無事，便過來諷刺。這一日。那牢頭遂有意嚇唬賈政一下，因就提了個食盒，在裡頭放了一碗青菜，一尾斷了頭的魚，一飯碗，並一碗酒，就過來招呼賈政吃飯。
賈政哪有精氣神。見了牢頭又來了，遂有氣無力道：“勞煩你了，只是我也不想吃。”
那牢頭就笑：“今天的伙食很好。我開啟與你老看。”那牢頭一徑說，一徑就將食盒裡的菜。一一地拿了出來，放在了地上。
那賈政見了，也就瞄了一眼。一看，地上竟然還有一碗斷尾魚，心裡不由悲慼。因對那牢頭道：“今天，怎地伙食這樣好？莫非——”賈政知道，但凡這飯菜裡有魚，便就離死期不遠了。但心裡到底還存了疑惑。因自己只是羈押，到底還未曾判罪。如何就這樣快呢？當年自己應試舉人之試，所做試卷和那姑蘇人氏甄士隱雷同，也是純屬巧合，究竟也未曾抄襲。只是腹裡這般冤屈，也無人與他訴。他心裡清楚，這背後構陷他的人，定是那得了忠順王舉薦的賈雨村。
一想到此人，賈政不由閉上了眼。想自己宦海沉浮三十載。不想竟栽在了此人的的手裡。當然，賈雨村能這樣有恃無恐，自是因為得了那忠順王的首肯。但即便自己有罪，也罪不該死。因此，賈政看著這地上的飯食，還是與那牢頭道：“這菜裡有魚，莫非不幾日就是我的死期麼？”
那牢頭聽了，就笑：“這個我也不知。總是聽上頭的意思。”
那賈政聽了，遂也不問了，因就對著牆壁，拿起筷子，默默吃起飯來。飯菜吃完了，酒也喝光了。那賈政便央求那牢頭道：“小哥，既然我要死了，這心裡總是有話要說。不如，你且給我一支筆，一張紙，我想寫篇文章。”
那牢頭聽了，就唧唧歪歪道：“怎地這樣麻煩？”不過，他也不點破，到底又給賈政送來了一張紙和一支筆。賈政遂一邊流淚，一邊寫文章。
話說那柳湘蓮果然去了園子知會黛玉。黛玉聽了，就長嘆一聲道：“她到底還是不認命。好，我竭盡全力也要助她出來。”
柳湘蓮就嘆：“她非要明著出來。這談何容易？不過，那忠順王已然答應了妙玉的條件。興許，府里老爺和寶玉等也還是會回來。”
黛玉聽了，就也嘆：“那樣，她更是回不來了。那忠順王是睚眥必報之人。”
柳湘蓮聽了，便問黛玉：“我也是沒有辦法了。我雖認識的人多，但能派上用場的，也沒有幾個。難道，真的要等王爺回來？”那柳湘蓮想到此，卻又搖了搖頭，因對了黛玉道：“此事緊急，王爺入冬才回。這遠水解不了近火。”
二人正在說話，就見那看門的茗煙，進來慌慌張張地回黛玉：“姑娘，我在外頭，聽說宮裡的太后薨了！”
黛玉聽了，頓覺渾身發涼。本來，妙玉這件事，能去斡旋的人，唯有太后莫屬了。不想太后竟然病逝了！黛玉記得明明上個月還去宮裡探望過她的，當時太后看著精氣神還好，有的不過是小病。不想竟然這樣快，黛玉的心裡，一時充滿了難言的哀傷。
那柳湘蓮見了，便就要告退。黛玉便對他道：“太后薨了，是國喪。想國喪期間，那忠順王是不得私自納妾與人圓房的。若有，即刻去告發。想那忠順王也不會急於一時，到底妙玉已在他手心了。因此，這些時日，我想妙玉的清白，大抵能保住。你也不必過於心憂。”
那柳湘蓮聽了，就嘆：“聽你這樣一說，我當真安心了不少。”黛玉聽了，就道：“我想這幾天，那忠順王必然早晚在宮裡陪祭。你若不放心，想見她，晚上還是可以去。你只需小心些，應該不會著人發現。”
那柳湘蓮聽了，便點了頭，方又對黛玉道：“林姑娘，我若蘭兄的靈柩，就要回神京城了。想過了黃昏時，那雲姑娘就要進城了。方才我一心繫在妙玉身上，竟忘了知會你這件事。”
黛玉聽了，就道：“是麼？”因又想：只不知雲兒回來了，心裡該有多傷悲呢！如今這陰陽相隔的，也是一生一世的遺憾了。
一時，柳湘蓮告了退。那黛玉既是太后認的乾女兒，本也就要進宮祭奠的，無奈因有一事系身，竟是不能及時入宮。這幾天，黛玉以為惜春一直在園子裡的。不想今日一早，那暖香塢的一個婆子，慌