元妃聽探春這樣說，心裡就有些詫異。她看了下探春，卻又問黛玉：“你呢？你喜歡聽什麼？”
黛玉就笑道：“我還是覺得《遊園》好些。因路過那梨香院，偶爾聽了一曲，真覺得是極好的。”
探春聽了黛玉之言，便微微蹙了眉頭。她之所以說《離魂》，無非此曲只那齡官一人熟稔。而其他的《遊園》、《乞巧》等戲目，卻是十二官都會的。若元妃點了《遊園》，興許是那芳官藕官出演，並非齡官。
探春有心讓齡官頭一個出場，因此力薦《離魂》。
元妃見二人有不同意見，就笑：“哦？這二曲都不錯。只是一人不能分唱二角。”因又問迎春等的意思。
寶釵就笑：“回娘娘，我喜歡的和三姑娘一樣。”陣雜妖圾。
元妃就道：“也罷。我也難得和你們聚一回。不如就首點了《離魂》吧。”因又對黛玉道：“你點的就放在後頭吧。”
黛玉就笑：“娘娘，我是無謂的。怎樣都是好的，但憑娘娘高興，姐妹們高興即可。”
元妃聽了，就點頭笑道：“到底是訂了親的人了。果然會說話了！”
探春聽了，忍不住問元妃：“娘娘，難道林姐姐之前不會說話麼？”
賈母聽了，便拿眼看了一眼探春，說道：“探丫頭，今兒個只是讓娘娘高興，說這些不搭的話，作甚麼？”
邢夫人聽了，也道：“三姑娘不要擾亂了娘娘的興意！”
探春聽了，只得收了口。
寶釵見了，就悄悄拉了下探春的手，示意安慰。
湘雲見了，便對黛玉低低道：“林姐姐，我知道她們使的什麼心眼！待戲唱完了，我就告訴你！”
黛玉聽了，笑道：“你最是個聰明伶俐人。我什麼都不管，只是聽戲。”
元妃便命太監去傳。那廂賈薔得令，領了十二官，已在後臺妝扮了。賈薔便對著齡官道：“終究還是你頭牌。可又趁了你的心了。”
齡官邊勒腰，邊道：“縱然風光，也不過還是下九流的戲子。我這廂在戲臺上妃子佳人地扮著，一會下了臺，不過還是你們呼來喝去的齡官。”
賈薔聽了，就笑：“哪能這樣說？到底你入了娘娘的眼。也是榮耀。”
齡官聽了，也不說話了，將水袖甩起，對著鏡子又左顧右看了一會。賈薔就笑：“不用照了。這會子已經麗娘附體了。”
齡官聽了，只笑了笑，方又問賈薔：“我怎麼聽說，那戲臺下就座的，除了娘娘和府裡的太太姑娘們，府上還來了一眾男賓客？”
賈薔哪知她心裡想什麼，聽了就隨口道：“可不是。別看著今不如昔，到底幾分架子還是有的。親眷們也給面子。”
齡官聽了，就故意問道：“是麼？如果來了個什麼王爺太妃的，我可才信呢！”因又想起寶釵對她的囑咐之言。
賈薔聽了就笑：“如何不來？自然是來了。待會子上了臺了，只管將眼往下往西一瞧，那頭排正中坐的就是北靜王爺！”
齡官聽了，果然心裡一喜，表面卻平靜說道：“府裡不是娘娘主位麼？哪裡又是那王爺了？你可別哄我！”
賈薔就笑：“這個時候，我如何會哄你？娘娘帶著府上的女眷，自是在另一側，彼此男女各不相擾。”
齡官聽了，就點頭，作恍然大悟狀，說道：“哦，竟是這樣。”
賈薔看著齡官，忽然就道：“想你不是也見過那王爺的麼？一瞧就能瞧出來的。”
齡官聽了，也不說話，喝了口茶，拿眼看了一眼賈薔，就出了後臺。齡官的扮相極好，燈火通明之中，她咿咿呀呀唱將起來，甩動水袖，作盡悲歡情狀。
那元妃在底下見了，忽然恍惚了一會。因對賈母道：“這個齡官，上回我還不覺得，怎麼這會子，那燈光照了，她化著妝，模樣真有幾分林妹妹的樣子呢！”
賈母聽了，只是淡淡道：“不過上了妝像幾分，一旦卸了妝，洗去那些胭脂，哪及黛玉半分？”
元妃就笑：“雖如此說，但現在看去，還是由不得人不比較了去。”
薛姨媽在旁聽了，就在旁補了一句：“看著卻是像。娘娘你看，那邊坐著的王爺，也看得目不轉睛了呢！”
元妃見了，果然心意一動，朝水溶處看了一眼。只見那水溶正襟危坐，正認真聽著戲。這廳堂設計得極好，雖隔著屏風，但男眷看不到女眷半點。那迎春等姐妹侍立在後頭，卻也是看不到府中的男眷。唯獨那前頭坐著的元妃，和身旁伺候的