成為暗卒的第一個任務，著實算不上有紀念意義。倒不是下忍抓小貓小狗，尋找走失兒童那般，但也不過就是替日向家完成從火影大人那裡接來的任務，或暗殺，或收集材料，這些似乎事先都有打過招呼，但又沒有——已逝父親留下的情報。所以寧次拿到任務時並沒有很驚訝，也沒有表現出任何不適。這些任務不分級，不劃類，只是長老覺得誰可以，誰就可以。 任務目標介紹說是個無關癢痛的小人物，大抵是得罪了火之國的哪位大名，才落得這樣一個要掉腦袋的下場。作為來自長老對寧次的試煉又或是試探，合適，也就是來形容它的了吧。 同行的人不多，兩人一組的行動規格倒和忍界三人行大相徑庭。在前面走著的大高個子是個類似於隊長的高位，但從目前的觀察來看，他似乎並不具有什麼特殊的能力，至少，單從戰鬥能力來說寧次甚至感覺對方不及自己，當然大意和掉以輕心會帶來殺身之禍，在感覺形成之前要趕緊咽回去。 代號“歸鵲”，寧次早些時候略有耳聞，是誠一大人身邊的紅人，雖說是暗卒，但誠一大人身邊若是有暗卒的氣息，或是說能察覺到氣息，那多半便是他了。 歸鵲的身上有寧次厭惡又熟悉的味道，只是站在歸鵲的身旁，腹中的翻滾便無法停止，每一次的呼吸都灼燒著氣管。雖然被浸泡在那樣氣味中的次數雖然隨著年齡的增加已漸漸減少，但最近的一次也不過是半周前，他似乎老了，沒有力氣了，又似乎有所顧忌，帶了點偷偷摸摸的意味在裡面。但時常寧次會眼前發黑，明明只是一人靜坐在那裡，卻感覺有人在接近，連身體帶靈魂要被扯到那個房間裡去，周身穿來撕裂般的疼痛，明明胸口處擰作一團，無法呼吸，雙手卻不可控制的抓住脖頸，在上面留下一道道鮮紅的抓痕，所觸之物，所嗅之息，全部變成了那絕望而無力反抗的味道——再如何變強，身心的恐懼卻讓身體無法作出任何反應。不是當時的害怕，是日積月累下來的，條件反射的害怕，陰影也不過就是這樣吧。 時常隔著黑暗，窺見那人的死相，那人只在死相中展現出來的，未曾見過的面容，安詳又和藹，似是壽終正寢，又安樂而死。總讓寧次想到母親和父親的死相，於此大相徑庭。心頭湧上的惡意無法停止，但又無法接受這樣的自己，寧次只得一次又一次的在身體上留下劃痕，前一次的疤痕還未褪去，暗紅色的長線又附著上來，裂口裡緩緩吐出暗紅色的紅色珠子，在碰觸到面板的那一瞬間碎裂開來，變成黏膩的一攤。疼痛或許無法解決問題，但總能將他從憎惡的泥潭中拉回。 對父母逐漸模糊的記憶裡，還留存著這樣一句話“恨和復仇的物件只會是你自己，它們無法解決任何問題。”不知父親母親對這句話的執行如何，寧次只將他們印在心裡。 任務絕對說不上簡單，光論路程，便是半日，累了也仍要趕路，飢了渴了也只能邊走邊遵循隊長命令，嚥下揹包中乾澀的兵糧丸。對於第一次離家，出遠門的孩子來說一切都應是那麼新奇，那麼有趣，每一件事物都散發出超乎尋常的吸引力，而寧次只是隔著面具，朝著前方，沒有東張西望，沒有左顧右盼，只是將查克拉凝在眼底，以微不可察的強度時刻洞察分析身處的環境與情況，以免一個不留神就被不知道是什麼人幹掉。 歸鵲不怎麼說話，但身體裡查克拉的流向憤慨激昂，像是個話癆不得不憋著一口氣裝無口，有時又耍帥似的開啟白眼，只不過那開眼的瞬間，寧次便察覺到歸鵲對查克拉控制的差強人意，明明只消一點點便可完成的，卻調出大量，任其亂竄，也就比宗家護衛裡的那幾個帶護額好上一點。 歸鵲跑在前面，寧次便從後方不動聲色的觀察對方的氣息，查克拉的走勢，但不是用眼睛去看，而是用除眼外，全身的一切感官，不呼叫查克拉，只是它們最初，最原始的形態去發揮作用。這是寧次在研究父親留下來的點穴書中無意間看見起下方印的《觀無量壽經》中的片段時，所想要嘗試的，平日裡偶爾也會那宗家護衛和那群爛糟糟的下忍們試驗，算是半成品，但也得了寧次一個“心眼”的名字。倒是貼合。 從午夜到正午似乎只是一字之差，眨眼之隔。目標地若隱若現的藏在迷霧中，半隱在山坡下，拉開茂密叢林的那一剎那，頗有“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”的味道。 從懸崖上望去，白霧接天，又映著嫋嫋陽光，只觀得白色飄蕩中點點紅色，以及直接插入半空，灰白色的炊煙。紅色的房頂勾畫出一片安靜祥和。 歸鵲原先的計劃，似乎是直接潛入，順勢抹殺目標，但當二人企圖入村時，卻發現霧遠比想象中的濃——它所遮蓋住的還有紅房頂四周的森嚴戒備，留下了人畜無害的假象。 這裡雖是火之國郊外，卻聚集了非少量的忍者，其中雖大量為木葉忍者