亂的俯衝轟炸機型號並進一步提升美國海軍航空兵的戰鬥力，美國海軍航空局向航空界公開招標新機型。
不同於艦載魚雷轟炸機，海軍航空局招標新型俯衝轟炸機的訊息一出，就引來了布呂斯特、馬丁、沃特和諾斯羅普等多家著名的飛機制造公司。
但當時大多數的飛機制造公司都認為雙翼結構的艦載機是最適合美軍航母艦隊的，因為雙翼結構低速效能好升力大，能在跑短狹短的航母上輕易起飛。
但有一個人不這麼認為，他就是諾斯羅普航空公司的創立者，約翰·諾斯羅普。
他認為，航空母艦對飛機起降效能的要求其實並沒有想象中那麼苛刻，只要設計得當，速度較快的單翼飛機也能夠輕易在航母上起降。
經過一番對比，海軍看中了諾斯羅普的設計方案並要求他製造出一架原型機——XBT-1，但同時要求沃特公司同時設計一型金屬下單翼飛機用以備選，這也就是後來的SBU-2俯衝轟炸機。
1936年9月18日，海軍正式認可了XBT-1，並以 BT-1 的編號訂購了 54 架生產型的飛機，主要裝備“約克城”號上的 VB-5艦載轟炸機中隊和“企業”號的 VB-6艦載轟炸機中隊。
出乎意料的是，這種被寄予厚望的新型飛機卻在服役時暴露出了操縱性方面的嚴重缺陷：飛機在低速時垂直方向的穩定性會變得非常糟糕、氣動翼面的效率也大為下降，這在飛機著艦時是十分危險的，此外，飛行員在緊急加大馬力時飛機還有劇烈的橫滾傾向，這些缺陷導致了一系列嚴重的墜機事故。
一系列的事故，讓海軍開始對 BT-1 失去信心。