號令傳下，六萬魏軍將士即刻拔營南下。
抵達沅陵城後，蘇哲稍做逗留，對堅守城池的陳震予以褒獎，隨後大軍繼續南下。
兩天後，他會合了太史慈和朱桓所部，集結七萬大軍，向著芷江城浩浩蕩蕩開進。
芷江城方面，沙摩柯已從山路繞過辰陽城，狼狽的逃回了芷江。
那兩萬多化整為零的蠻兵們，也陸陸續續的從山林裡逃出，重新又蟻聚在芷江城。
沙摩柯清點兵馬，勉強聚起了一萬七千人馬，聲勢又稍稍恢復。
讓沙摩柯感到可喜的是，前零陵太守劉度，也率三千私兵部曲，趕來了芷江助戰
那劉度早在劉表統治時期，就已官任零陵太守，又因零陵地處荊州最南，山高皇帝遠的，劉度對劉表也只是名義上的依附，實則處於半割據壯態。
直到蘇哲統治荊州後，不允許荊南四郡再半割據，用恩威並施的手段，擺平了荊南四郡。
劉度被蘇哲擊敗後，便帶著幾千門客部曲，逃入了零陵與武陵交界一帶的山區隱藏起來，始終不肯出山投降。
鑑於零陵一帶多山的地形，蘇哲見劉度沒有實質性威脅，也就沒有不依不撓的派兵清剿滅，所以劉度才一直能存活至今。
前番沙摩柯起兵造反時，派人前往零陵聯絡劉度，想要他起兵相助，劉度卻一直沒有回信。
就在不久前，劉度才被其他劉賢勸動，率領幾千部曲出山，北上武陵企圖加和沙摩柯的反軍聯盟。
卻不想，劉度剛到芷江，正好碰上了沙摩柯兵敗投歸。
兩軍會合，叛軍聯軍又添了幾千生力軍，稍稍彌補了辰陽一戰的損失，令沙摩柯重新打起了精神。
幾天後，斥候傳回情報，蘇哲率七萬大軍沿沅水南下，已逼近至芷江城以北三十里。
沙摩柯原想據城堅守，以逸待勞，但鄧芝卻認為荊南諸郡的城池大多又矮又舊，根據抵擋不住魏軍的投石機轟擊，被動的守城只能是等死。
於是沙摩柯在鄧芝的建議下，主動率軍北出十里，於一處狹窄的隘口下寨，阻止魏軍接近芷江城。
蘇哲率大軍逼近後，果然沒辦法繼續前進，便於數里外安營紮寨，與五溪大營形成了對峙之勢。
入夜，五溪軍大營，王帳。
沙摩柯大塊啃著肉，大碗喝著酒，聽著斥侯稟報著魏軍最新動態。
當他得知魏軍按兵不動，沒有大舉來攻的跡象時，不由鬆了一口氣。
“鄧先生，還是你說的對，要是本王固守芷江的話，這會功夫恐怕蘇賊早就攻城啦。”沙摩柯佩服的看向鄧芝。
鄧芝則淡淡道：“現在還不是放鬆警惕的時候，我料那蘇賊很快就會來攻我大營，我們必須打起十二分精神，只要能拖住蘇賊十天半月，我主必能攻下夷陵，到時候南北夾擊，蘇賊必敗。”
“放心吧，十天半月本王還是有信心堅守的。”沙摩柯自然的拍著胸膛，卻又道：“不過，蘇賊被趕出荊州後，劉玄德的許諾還算數吧。”
鄧芝正色道：“我主乃當世英難，向來一言九鼎，事成之後，我主必分荊州四郡為湘州，封你做湘州牧。”
沙摩柯也不是傻子，光憑一點錢帛就出人出力，為劉備跟蘇哲血拼。
他也是有野心的人。
不過劉備的野心是爭天下，他的野心要小很多而已，無非是想割據荊南四郡，把這一片廣袤的土地，變成他們五溪的地盤。
劉備為了爭取到沙摩柯的出兵，也只能忍痛割肉，不惜把荊州四郡劃分為湘州，割給沙摩柯自治。
再次得到鄧芝的保證之後，沙摩柯卻才安心，哈哈笑道：“劉玄德真乃大方的雄主，有他這句話，我五溪人必定為他赴湯蹈火。”
鄧芝不說話，低著飲一杯酒，嘴角卻掠過一絲不易覺察的陰詭。
他二人的對話，一旁的劉度父子聽的清清楚楚，心中不禁起了波瀾。
“父親，那沙摩柯看樣子很有可能做湘州牧，咱們得想辦法為他立些功勞，到時候才會從他那裡分得好處，想辦法把父親零陵太守的位子重新拿回來才是。”劉賢壓低聲音道。
“立功，怎麼個立功法？”劉度反問道。
劉賢便附耳低語一番，向劉度獻上了一計。
“這一計可行嗎，那蘇賊可是詭詐多端，能騙得了他嗎？”劉度有所猶豫。
劉賢卻冷笑道：“那蘇賊雖然詭詐，眼下滅了江東孫氏，必定目空一切，以為我們所