有幾個年輕的童生悄悄給守門的官差塞幾個小錢，懇求進去參觀考棚，以免到時候緊張。 這是默許的，《儒林外史》中的周進——就是後來錄取了范進的那位，曾經也是落魄老童生，在參觀鄉試貢院時傷心得暈過去。 “爹，你要不要去看看？”晏珣問。 他自己就不用了，他是提堂號，最接近考官的好位置。 晏鶴年擺手：“不去！又不是沒見過！” 他又不像小年輕，還怕考試時緊張……過來看個方位就行了。 同行的童生有進去的，也有考了幾次，熟門熟路懶得進去的，分成了兩撥人。 晏珣買了幾支新筆，見張三已經進考場了，打算跟爹先回客棧。 走出一段距離，有人拍了拍他的後背，輕聲說：“小相公也是來院試的嗎？” 晏珣和父親對視一眼，應道：“不錯。” 那人垂著頭，神秘兮兮地望了望四周，說：“小相公，到前面巷子說話。” “不必了，就在此說。”晏珣站著不動。 晏鶴年抱著手臂微笑……這個人像個老鼠頭，看面相即將有牢獄之災。 老鼠頭無可奈何，小小聲說：“只要五十兩銀子，小人能擔保你進學。若是兩人，只收你們八十兩。” 還能打折呢？ 晏珣淡淡地說：“我不需要。” “嘿！小相公不要這麼自信，今科老童生很多……” “我不需要，我是府試案首。” 老鼠頭：“……打擾了。” 府試案首參加會試，如無特殊情況不會被黜落……學政也會給揚州知府面子。 這一下被晏珣裝到了，老鼠頭覺得不甘心，又問：“這位老相公，也是來院試的？” 晏鶴年睜眼說瞎話：“不是。我有個案首兒子，還考什麼試？” 有道理啊！ 老鼠頭連忙說：“呵呵，我跟你們開個玩笑的！秀才哪裡能買？又不是納監，呵呵！” 此人假笑幾聲垂著頭飛快溜走，暗罵自己瞎了眼盯上府試案首。 晏珣皺了皺眉，快步走回客舍附近，小聲說：“爹，這個人真有門路嗎？” 萬一是真的，爹本來能中的，都可能中不了。 晏鶴年微微搖頭：“朱衡官聲不錯，不至於做這些勾當。這個人賊眉鼠眼，多半是跟佈置考場的小吏勾結。” 考生的座號由禮房小吏安排，就有機會在座位上動手腳。 “但他說包過。”晏珣遲疑。 安排座位也不能包過啊！除非跟考官有關係！ 晏鶴年笑道：“到時候就算不過，被騙的還能去告他？這就是光明正大黑吃黑！我兒別擔心，爹能過就過，不能過不要緊。” 嘖嘖！ 一個人騙五十兩，二百個冤大頭騙一萬兩，直接跑路一輩子吃香喝辣。 晏珣覺得父親說得有道理，露出笑容：“被騙的人活該，管他們呢！” 他們的猜測很快有了驗證。 關於考棚的小道訊息開始流傳…… “有人能安排好的位置。當然，高郵的不能分到江都、泰興去，但本縣的考棚可以任挑座位。” “花點銀子買個好的號，至少不用日曬雨淋，還是值得的。” 只是買座位號那麼簡單？ 一些直接買了“包過套餐”的人隱藏著內心的激動，裝出漠不關心。 這種事沒人找晏珣說……府試案首用不著作弊，至於晏鶴年，一看就是來陪考的。 他們是有證據的，人人緊張兮兮，晏鶴年還能拎著簫去河邊吹！ ……也不知想勾搭哪家畫舫的花魁娘子！ 在這種緊張氣氛中，一日黃昏，有人喊：“提學大人的船快到了！知府大人帶著差役去碼頭了！咱們也去瞧瞧！” 晏鶴年說：“走，我們也去湊熱鬧。” “不必了吧？”晏珣遲疑。 瞧什麼？ 高聲背一首自己做的詩，看能不能引起提學官注意？ “去看看提學大人跟我有沒有眼緣！”晏鶴年神神叨叨的。 晏珣不禁懷疑爹跟提學大人有什麼便宜交易……沒道理吧？ 爹要是有這種關係，早就中秀才了！ 他們趕到時，碼頭上已有差役隔開人群，喝令不準大聲喧譁，若衝撞大人都得打板子！ 童生們踮著腳往前望去—— 餘暉映照，河水金光閃閃，炫得人眼睛疼。 提學大人的官船穩穩泊在碼頭，一班吹鼓手立刻嗶哩吧啦地吹起來。 年近五旬的朱學政身材不高大，卻被圍觀的眾童生仰視。 甚至有老童生激動落淚，自己也不知道為什麼。 本地官員、知名鄉紳一一上前見禮，寒暄幾句送提學大人上了四抬大官轎，差役護送著一路往府學宮而去。 學政會以考場作為臨時衙門，發案前不會出來。 童生們跟著走了一段路，才漸漸散去，心情變得更緊張。 考官來了，考試時間就到了眼前！這感覺，就像死到臨頭一樣！ “為何不能再遲兩天？我一日千里，兩日之後的我，就不是今日的我。”有人懊惱地說。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！