衛。”
交談幾句，胡桂大跑回來，臉上神情更顯驚訝，“三六哥，走吧，袁大人在前軍都督府等你呢，他……他不管錦衣衛了！”
過去的二十來年裡，錦衣衛斷斷續續都由袁彬掌管，有時候與他人共掌衛事，有時候還會被驅逐出去，但他最終總能屹立不倒，成化皇帝登基以來，他的位置越發穩固，這時候突然被調至前軍都督府，實在是出人意料。
前軍都督府名義上比錦衣衛更高一級，實權卻差得多了，這是所謂的明升實貶。
“現在錦衣衛誰管事啊？看門的傢伙也不告訴我一聲，平時還當他們是朋友呢。”胡桂大小聲嘀咕，在前頭帶路，去往對面的前軍都督府。
雖說就隔著一條街，都督府可比錦衣衛衙署冷清多了，胡桂大留在門房裡等待，胡桂揚被帶到後堂面見都督僉事袁彬。
胡桂揚見過一次袁彬，那次他跟在義父身後，沒資格說話，更沒受到介紹，估計袁大人記不得自己，於是上前抱拳道：“草民胡桂揚拜見大人，魯莽無禮，望大人莫怪。”
“草民”居然不肯跪拜，袁彬的隨從立刻對胡桂揚沒有好印象。
袁彬倒不在意，坐在桌案後面，疲倦地揮下手，“不怪不怪，忘了通知你一聲，沒等太久吧？”
“還好，只是一個上午，反正也沒有別的事情。”
袁彬示意隨從看茶，等隨從退出，他說：“世事難料，昨天請你來的時候，我還是錦衣衛緹帥，今天就落到前軍都督府了。”
“位尊而職輕，正可頤養天年，有多少人羨慕大人呢。”
“呵呵，你倒會說話。也是，在錦衣衛太容易得罪人，終究不是長久之地，能調到前軍都督府，也算善始善終。”
“大人‘宰相肚裡能撐船’，今後必有福報。”胡桂揚站在那裡雙手捧茶，說起奉承的話同樣利索。
袁彬盯著他看了一會，“趙瑛的義子太多，我見過你嗎？”
“見過一次，義父帶我們去山西抓捕妖人，回來之後一塊得到大人的召見。”
“成化……八年的四月，那時你還小吧？”
“嗯，十七八歲。”
“趙瑛把你們教得不錯。”袁彬笑眯眯地說，更顯蒼老，還有幾分慈祥，“胡桂揚，你的名字我倒是聽過，趙瑛曾經談論他欣賞的義子，其中有你一個。”
“義父高看我了，在諸位兄弟當中，數我性子懶惰，最為平庸。”
“趙瑛的確說過你這個人不求上進，但是超然物外，看事情反而最透，還說你最不相信鬼神，能夠繼續他的衣缽。”
“真沒想到義父這麼看我。”胡桂揚滿臉苦笑。
“據稱你很敢說話，我倒沒看出來。”
“草民見官，總得守規矩。”
“這裡沒有外人，也不是官府大堂，趙瑛在我面前很隨意，你也可以。”
有了袁彬的鼓勵，胡桂揚笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想繼承義父的‘衣缽’，繼承那所大宅子還差不多，可我知道自己沒這個資格。”
“未必，還是要看你想爭不想爭。”
胡桂揚搖頭，“我不想爭，可我覺得大人似乎還想爭，還想再回錦衣衛。”
“我不是宰相，肚子裡撐不下船，不想在這裡養老。”袁彬緩緩起身，抬手示意自己不需要幫忙，慢慢繞過桌子，走向胡桂揚，“這不是我第一次被攆出錦衣衛了，也不會是最後一次，上回有你義父幫忙，這回我需要你。”
“一介草民……”
袁彬揮手，表示自己還沒說完，“妖狐一案，比外界以為的還要嚴重，詳情你不必知道，但是查明趙瑛的死因，對此非常重要。”大概是覺得自己過於無情，袁彬補充道：“趙瑛追隨我多年，我不希望他枉死。”
胡桂揚才不在乎人情冷暖，“義父的遺體昨天失蹤了，大人聽說了吧？”
袁彬臉色沉下來，“東廠、西廠會很高興。”
“因為這樣一來更表明有妖狐一類的東西？”
“趙瑛，你的義父，多半生都在戳穿神鬼的騙局，由他的死證明神鬼的存在，最合適不過。”袁彬轉過身，他太老了，腰板沒辦法挺直，聲音卻毫不軟弱。
不管最初的目的是什麼，也不管心中的真實信仰如何，經過多年的配合，趙瑛的事情業就是袁彬的事業，兩者密不可分。
“你不只是查清趙瑛死亡的真相，還要挽回他的聲譽，擊敗兩廠即將對他展開的汙衊。”袁彬補充道。