何五瘋子抱著兩隻木桶，坐在大門口，發誓要保護這座宅子，不是為了“主人”胡桂揚，而是為了自己的姐姐。
胡桂揚上一次是被西廠從家裡抓走的，房門、院門都沒鎖，推門而入，先是看到院子裡乾乾淨淨，顯然有人打掃過，再一進屋，更是一塵不染，雜七雜八的東西都收拾走了，床上整整齊齊地擺著幾隻包裹，衣物、兵器、銀兩等等都在。
車伕進屋，將包裹一一搬出去，胡桂揚轉了一圈，沒什麼可帶的，於是找來備用的鑰匙和鎖，將門鎖好。
鎖院門的時候，蔣二皮、鄭三渾哥倆兒跑來了，遠遠地就拱手作揖，口聲“胡大人”，一個勁兒的恭喜，倒將車伕嚇一跳，再不敢小瞧這位瘸腿主顧。
胡桂揚不理這兩人，坐上車要走。
鄭三渾急忙攔住車伕，蔣二皮快步繞到車後，抱拳笑道：“胡大人剛剛回家，怎麼就要走了？我們哥倆兒還沒來得及跟胡大人親近呢。”
“誰收拾的屋子？”胡桂揚問。
“官府的人，胡大人現在可是大人物啦，與妖狐大戰三百回合，打得那是驚天動地……”
蔣二皮翻來覆去都是同一套詞，胡桂揚打斷他，“我還有事，先走了，在這裡勤打聽著，有什麼訊息，去觀音寺衚衕找我。”
“我現在就有訊息。”蔣二皮馬上回道。
車前的鄭三渾急忙跑過來搶功，“從南方來了一夥客人，住在……”
蔣二皮推了鄭三渾一下，讓他閉嘴，然後笑嘻嘻地說：“有這麼幾夥客人，在春院裡大手大腳，十分可疑，我和老三正在多方打聽他們的來歷，一有確切訊息，馬上報給胡大人。”
“對對。”鄭三渾反應過來。
胡桂揚對這兩人再熟悉不過，沒有表現出在意，也不給好臉色，“行啊，有訊息就去找我吧。趕車的，走了。”
車伕正要揮鞭，蔣二皮急忙道：“等一下。這個……胡大人，我們哥倆兒辛辛苦苦打探訊息，能不能……”
“先給訊息再給錢，咱們一直是這個規矩。”
“這回我們不要錢。”蔣二皮道。
“對，不要錢。”鄭三渾幫腔，兩隻眼睛亮晶晶的，像是飢餓的孩子見到了親孃。
“不要錢，要什麼？”
“胡大人這就要飛黃騰達了，身邊不得有幾個親信隨從嗎？我們哥倆兒追隨胡大人挺長時間了，赴湯蹈火，忠心耿耿……”
“行了，拿到訊息再說。”胡桂揚拍下車廂，車伕立刻甩動鞭子，驅騾前行。
蔣、鄭二人站在胡家門口目送，時不時揮手，彷彿純樸的老鄉送本村子弟進京趕考，滿懷期望，又滿懷不捨。
胡桂揚可沒指望這兩人能打聽到重要訊息，更沒想讓他們當親信。
趙宅還是空空蕩蕩，只有何五瘋子看家，坐在大門口睡著了，裝有包子和麵餅的兩隻桶放在身邊。
胡桂揚跳下車，車伕笑呵呵地過來幫忙搬東西，按顧主的指示，全都放在前廳裡，然後領了幾錢銀子，心滿意足地告退，覺得這趟買賣做得值。
胡桂揚站在大門外前後看了看，平時挺熱鬧的衚衕，今天沒有半個人影，連最淘氣的幾個孩子也沒出門，所有人似乎都商量好了，躲避死裡逃生的三十六郎。
他走上臺階，正要叫醒何五瘋子，突然發現一隻木桶在微微晃動，心中一驚，以為又有怪事發生。
木桶晃動得越來越劇烈，很快又不動了。
胡桂揚走上前去檢視，不由得啞然失笑。
木桶裡不只有面餅，還裝著一隻狗。
那狗大概還不到一歲，渾身髒兮兮的，沾滿了碎面，隱約像是土黃色，看樣子已經吃飽了，正費力地想要逃出去。
“何五瘋子！”
胡桂揚連叫幾聲，何五瘋子終於醒來，一臉茫然，好像又忘了自己在哪。
“你真大方，拿餅餵狗。”
何五瘋子到處找了一圈，目光最後落在木桶裡，“咦，這是什麼東西？”
“汪。”小黃狗給出回答。
何五瘋子伸手拎出黃狗，“哪來的傢伙，敢偷吃我的餅？我要把你燉了。”
黃狗老老實實地併攏前後腿，呆呆地看著人類。
“可你就這幾兩肉，不夠我一口吃的，暫且饒你一條狗命，給我滾遠遠的。”
何五瘋子將狗扔出去，沒太用力，黃狗落到臺階下，翻了幾個跟頭，起身向衚衕裡跑去。
何五瘋子