經擺脫‘入藥’的身份，乃是製藥的貴人。”
“你說自己不再相信靈濟宮，說話的調調還是跟他們一個樣。”
“靈濟宮的這一批道士不行，可他們傳承的經論還是有道理的。胡大人，如果我沒看錯，你至少也是半仙之體，只是自己還沒有醒悟，一旦受高人點透，必有一番成就。”
胡桂揚站起身，上下打量雲丹，“剛說過你坦誠，你現在可有點嚇著我了。”
“我只有一顆求仙之心，別無它意。”
“就是你的‘求仙之心’有點嚇人。回去吧，快點把李子龍帶出來。”胡桂揚稍稍加重語氣，雲丹沒有惱怒，反而露出一絲欣喜，哈腰退下，一直出了房門才直起身。
“怪不得皇帝都喜歡太監。”胡桂揚不得不承認，雖然還是一點也不信任雲丹，可是老太監的卑躬屈膝與崇敬眼神的確讓他放鬆了一些警惕。
十三郎胡桂兼沒來，門口有別人探頭探腦。
“有事就進來。”胡桂揚喝道。
外面的幾個人互相推讓，最後護院李半堵一個人進來，施禮之後說：“胡大人有空嗎？有件事……這個……要說一聲。”
“是那名護院的事吧？真抱歉，我差點給忘了，他有家人吧，需要多少安置費用，我都出。”
“小張飛孤身一個，在京城沒有親眷。而且既然做護院這一行，怎能沒有個三長兩短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我們……有別的事情。”
“請說。”
李半堵回頭望了一眼，胡桂揚也看去，躲在外面的人不只是護院，還有廚子等新招來的僕人。
“我們希望辭工。”李半堵終於說出口。
“是嫌工錢少嗎？”
“與工錢無關，這兩天的錢我們也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思說了。
外面有人替他說道：“我們只會侍候活人，應付不了妖魔鬼怪啊。”
胡桂揚明白了，笑道：“原來如此，好吧，我不強求，這個月的工錢照算，待會我要出門，等我回來就發給你們。”
李半堵急忙擺手，“我們總共沒來幾天……”
門外又傳來一個聲音，“如果是大人的賞賜，咱們卻之不恭。”
“對，就是賞賜，你們等我……天黑之前我會回來。”
李半堵不好再拒絕，向外面的人招手，“既然如此，還不進來感謝主人恩德？”
十幾人陸續進來，一塊向胡桂揚行禮致謝，然後一個個退出，李半堵留下，多解釋幾句，“胡大人，真不是我們不想留下，實在是……怪事太多，我們留下也是無益，就像昨晚，我們根本不起作用，連個事先警告都發不出來，白白浪費銀兩與糧食而已。”
胡桂揚抱拳道：“危急關頭，你沒有一走了之，足見義氣，希望以後還能再招你們來做護院。”
李半堵不敢給出肯定回答，只是一味感謝。
將李半堵送出前廳，胡桂揚獨自坐了一會，自語道：“真快，又成孤家寡人了，不對，後院還有兩個人，看他們能堅持多久吧。”
一說到“堅持”兩個字，胡桂揚立刻想到何三姐兒，總覺得自己當年與她必定非常熟悉，“難道我們定過娃娃親？”
十三郎胡桂兼來了，在門口道：“走吧，不用帶刀。”
老五胡桂猛親自出馬，沒有帶領太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂揚和三十九郎胡桂大。
胡桂大已經投奔大哥胡桂神，對自己被選中既意外又緊張，騎在馬上一聲不吭，見到三六哥也不打招呼。
五人分別上馬，胡桂猛道：“跟緊點，沒我的命令，不準動手。”
胡桂揚雖是皇帝指定的查案人，這時也與其他兄弟無異，同聲應是。
胡桂猛帶頭，五人騎馬馳出觀音寺衚衕，轉而向南，一路出崇文門，很快拐到神木廠大街。
胡桂揚認得這段路，猜測他們這是要去往火神廟。
果不其然，胡桂猛在火神廟大門口停下，跳下馬。
門口跑來一名乞丐，接過韁繩。
胡桂猛四處望了一眼，問道：“人到了？”
乞丐回道：“到了，就等大人示下。”
馬匹全都栓好，乞丐領頭，五名趙家義子走進火神廟，繞到後面。
廟裡的人都不在，卻有十幾名百姓，胡桂揚一眼就認出來這些人都是喬裝的官兵。
“準備好了？