胡桂揚十有八九回城去了，於是他也順著大路往鄖陽城跑，一路上發下無數毒誓。
城裡比外面還要混亂，街上到處都是人，兵民混雜，而且個個表現奇怪，有人當眾痛哭，有人抓住每一個過客侃侃而談，更多人則是怒語相向，甚至大打出手。
若是從前，這正是何五瘋子最喜歡的場面，現在卻無心參與，先跑到撫治衙門，發現丹穴平靜，對眾人沒有任何吸引，他只好又去附近的知府衙門，直接騎馬闖進去前往西園，倒也沒人攔阻。
西園比外面安靜得多，何五瘋子連叫幾聲“胡桂揚”，沒得到回應，調頭想走，看到兩人攔在園門口。
“你是……”何五瘋子認得這是住在木屋裡的老頭兒和道士，卻不知道姓名，“見到胡桂揚了？”
“你找他何事？”商輅開口問道，臉色比之前好了許多。
“他搶走三姐，我要找他報仇，把他打得稀巴爛……”何五瘋子吐出一堆惡毒的威脅。
“你現在不是他的對手。”
何五瘋子一下子洩氣，無奈地罵了一句，“這究竟是怎麼回事？高手不用練功嗎？滿大街都是，連胡桂揚……”
“你也可以迅速成為高手。”
“我不行，三姐說了，不讓我接觸金丹或是丹穴。”
“你可以，不用金丹，去樓裡，有人會幫你，只需要你做一件很簡單的小事。”
何五瘋子一臉疑惑。
“胡桂揚就是這麼成為高手的。”
這句話打消了何五瘋子心中最後一點疑慮，跳下馬，邁步向樓裡走去，緊握拳頭，小聲道：“胡桂揚，別讓我逮著你……”
道士抬頭看一眼天空，他的臉色極差，像是大病初癒，“來來回回需要幾次？”
“七八次吧。”
“一次至少三人，總共需要二十多人，這可不太好找。”
“物以類聚，人以群分，胡桂揚自會將不受誘惑者引到身邊。”
道士沉默一會，“兩位廠公今天就該到了。”
“嗯，我有辦法應對。你去休息，保住功力，我很快就要用到你。”
道士躬身告退，腳步虛浮，衰弱得像是沒法站立。
天邊放亮，胡桂揚又來到北邊村子裡，小草看一眼仍伏在胡桂揚懷中不動的何三姐兒，提醒道：“那兩人還在城門口等咱們，說好天亮匯合。”
李半堵與尤五六已經準備好離開鄖陽城，按約等在東城以外。
“不用著急。”胡桂揚高興地說，“讓他們多等一會，今天肯定能回去。”
這裡聚集的吸丹者最多，圈子一直排到官道上，官兵、村民、山民、術師和平相處，毫無爭鬥跡象。
“竟然沒打起來。”胡桂揚放慢速度，避讓站立不動的人群，到了丹穴旁邊，他向小草道：“該你了。”
兩人手裡各有一枚紅球，小草搖搖頭，“還是你來吧，紅球對你害處更大一些。”
這正是胡桂揚曾對小草說過的話。
“哈，那就我來。”胡桂揚信心十足，遠遠地將紅球拋過去，這回他不急著離開，盯著丹穴，直到裡面噴出一個人。
“果然。”胡桂揚不認識那人，也不出手相接，調頭就走。
這時人群已開始清醒，尚未陷入混亂，人人都在茫然張望，回想自己在哪、在做什麼。
胡桂揚衝到一人面前，右手抱人，身子微傾，伸出左手在那人腦門上彈了一下，“三十九，給你一點教訓。”
這可不是“一點”教訓，石桂大額上立刻鼓起一個大包，這也讓他第一個完全清醒過來，捂頭怒道：“胡桂揚，你……”
胡桂揚已經大笑著馳離。
小草沒奈何，只能跟上去，“丹穴失效，他們會不會打起來？”
“不打是反常，打起來才是正常。”胡桂揚對身後即將發生的混亂一點都不關心，只當是一件趣事，“不打不成交，沒準等咱們再回來的時候，他們把酒言歡呢。”
山谷原本防衛最嚴，這時卻大門敞開，沒有守衛的身影，任由兩匹馬闖入。
在丹穴附近，胡桂揚勒馬停下，向小草點下頭。
小草手裡握著最後一枚紅球，她心中並無留戀，甚至巴不得快點將它丟掉，立刻揮手丟擲去。
看著紅球飛過，胡桂揚突然變得嚴肅，“這只是一次休息。”
“嗯？”小草沒聽懂。
“離七月十五還有二十來天，吸丹者堅持不了那麼久