是西園、滿壺春用來尋找異人，然後呢？問題又回來了，她為什麼感覺自己會遇到危險？”
“朱九頭暗中去任家回話，他前腳剛走，後腳女鬼就出現了。”
“鄖陽女鬼？”
袁茂點頭，“雖然是夜裡，榴兒還是能夠一眼認出，裝扮、走路方式，全都一模一樣，女鬼就站在院子裡，盯著房間看了許久。榴兒非常害怕，大氣不敢喘，女鬼走後，她立刻決定逃亡，正好我出現……”
“我還是不太明白。”
“接下來的事情就是榴兒的猜測了。回京之後，她心裡總是不安，於是去過多家寺廟，向人打聽‘採陰補陽’之術。”
“她懂得真不少。”
“這種事情民間傳言很多，她多少聽過。”
“採陰補陽得是處子之身吧？”
“另有一種採邪陰之術，專用……樂戶女子，說來也巧，京城最擅長此術的人就是那位有名的李仙長。”
“李孜省？”
“對，那是他進宮以前的事情，曾去富貴人家推介，很受歡迎，但是各家主母不喜歡，經常將他攆出來，說他不是正經術士，就是一名龜奴。”
胡桂揚笑道：“這個傢伙還真是聰明，所謂的採邪陰，不就是以此為名義將春院姑娘光明正大帶進家裡嘛，怪不得主母不同意，怪不得義父那時沒關注過他。這麼說來，他在鄖陽故技重施，這回沒有主母阻攔，‘病人’則是那位西園。”
“想來如此。榴兒還猜測，這一招或有效果，所以西園平安回京，女鬼也跟來。”
“女鬼長什麼模樣？”
“女鬼每次出現都是在夜裡，榴兒看不清容貌，只記得一身白裙，還有，女鬼的腰十分纖細，榴兒說她看著都嫉妒。”
“果然是她。”胡桂揚早有猜測，聽到腰細這一點，越發肯定。
“知府大人的侍妾蜂娘。”袁茂也猜出來了，一臉苦笑，“誰能想到，她也變成異人。”
蜂娘曾與胡桂揚、小草一同攜帶天機丸，事後變得痴痴呆呆，一直留在知府衙門裡，當丹穴影響越來越大的時候，她想必也參與過吸丹，可一名已經失去神智的人能變異，還是令胡桂揚感到吃驚。
“宮裡到底在搞什麼花樣？將蜂娘帶回京城就算了，居然讓她離開皇宮？嗯，所以楊少璞的確看到一名白衣女子衝他一笑，西廠的人以為那是何三姐兒與小草，可汪直肯定了解真相，卻依然讓我查案……”
袁茂解開一些真相，卻帶來更多迷霧。
“總之事情極不簡單，榴兒發現宮裡可能牽涉其中，立刻就覺得危險，事後證明她的預感很正確，異人接連遇害，朱九頭死於非命。”
“如果真是西園主使，一道旨意就夠了，用不著這麼麻煩吧？”
“或許是顧忌名聲。”
胡桂揚不願輕下斷言，笑道：“越來越有趣了，案子顯然與宮裡有關聯，汪直允許我查案，卻不允許我進宮，他這是想把我逼到死路上嗎？這對他有什麼好處？”
袁茂無法給出答案，“榴兒很害怕，她有預感，以後還會有更多的人遇害。”
任榴兒的預感很準，在她逃走之後，不僅異人接連遭到刺殺，連並非異人的朱九頭也橫死街頭。
“為什麼要剝掉臉皮？為什麼要曝屍街頭，而不是藏起來？”胡桂揚發現朱九頭之死比異人遇害更不可理解。
“榴兒料到朱九頭可能會因為洩密而被殺死，但她絕料不到手段會如此兇殘。”
胡桂揚想了一會，笑著問道：“你認識任榴兒幾年了，她從前就這麼聰明嗎？”
“在一眾女子當中，她的確出類拔萃。”
“我說的不是容貌。”
“我說的就是聰明才智，琴棋書畫她都擅長，應答酬對滴水不漏，好幾位大人當眾誇獎過她。”
“你覺得那時的她，能猜出這麼多事情，並且迅速察覺到危險嗎？”
“你想說什麼？”
“任榴兒去鄖陽太晚，大概無法成為異人，但她的確有一些變化。”
袁茂一臉困惑，似乎還沒理解胡桂揚的意思。
“去年我見過任榴兒幾次，那時的她在意的是銀子和俊俏兒郎，的確聰明，但不會將聰明用在現在這些事情上。”
“不可能，她去的時候鄖陽府已經沒有丹穴，只剩五個深洞，而且她根本沒進去過。”
胡桂揚沒有爭論，輕嘆一聲，“天機船走了，留下一個爛攤子，明天你去找老