作為一名經常耍無賴的客人，朱九頭在各家春院裡有點小名，卻算不上真正的人物，他的死波瀾不驚，提供的談資頂多持續三天，蔣、鄭二人若不是打聽得早，很可能再也不會聽人提起他的名字。
“死了？什麼時候的事？”袁茂比所有人都要顯得吃驚。
“應該就是昨天晚上，死在胡家牆下，一晚上沒被發現，早晨的時候已經凍成棍了。”蔣二皮突然笑出聲來，“捕快老賈以為那是個醉漢，上去踢了兩腳，發現是個死人，而且臉皮被剝掉，嚇得連滾帶爬，他還總說自己膽子大呢。哈哈。”
“臉皮被剝，怎麼知道是朱九頭？”袁茂又問。
鄭三渾抬手捂住右臉，搶道：“剝了一半還剩一半，找來好多人才認出身份。”
袁茂無話可說，茫然地看看胡桂揚和韋瑛。
“通知他家人了嗎？”胡桂揚問。
“誰的家人？”蔣二皮沒聽懂。
“朱九頭。”
“應該沒有，因為我聽說地方上還是要當無名屍上報。”
“嗯？”胡桂揚皺起眉頭。
韋瑛嘿了一聲，“現在是正月，地方上不願多事，無名屍放幾天就會成為懸案，用不著費力去查，大家省力省心。”
“韋百戶不愧是老衙門。”蔣二皮討好道，其實韋瑛不過三十幾歲，進入錦衣衛比較晚，還不到十年。
“可是已經有人認出他了，朱家總也找不到人，也得去官府報案吧。”胡桂揚依然不解。
蔣二皮笑道：“沒了半邊臉，所謂認出只是猜測，萬一沒猜準呢？反正沒人會站出來作證，至於朱家，早就當他死了，根本不會過問，沒準還會繼續用他的名頭領餉銀呢。”
朱九頭軍戶出身，多少領一點軍餉，不夠他揮霍，常常向家裡索錢。
胡桂揚白天時去過朱家，那時朱九頭已經被殺，訊息卻沒有傳開，朱家人的態度確實極為冷淡。
“本來也沒指望他能招出什麼，死就死了吧，倒省一樁麻煩。”韋瑛從始至終就沒將這個人當回事。
“真是奇怪，偏偏是我要見到的時候……”胡桂揚沒法等閒視之。
“朱九頭昨晚遇害，你今天上午才想見他，所以這算不上‘偏偏’。”韋瑛笑道。
“剝掉半張臉，誰跟他有這麼大仇怨？”胡桂揚還是要追問下去。
“我知道。”鄭三渾馬上道，“肯定是烏鵲衚衕的人，朱九頭吃了熊心豹子膽，居然敢用假銀子，所以遭到報復。”
“沒錯，朱九頭帶去的銀子一半是真、一半是假，所以他被……”蔣二皮也抬手遮住半邊臉。
“那幹嘛要拋屍在我家牆下？烏鵲衚衕在威脅我嗎？”
“原來桂揚老弟在意的是這件事。”蔣二皮終於明白過來，“按理說不會，為什麼呢？如果是威脅，應該拋在大門口，而不是牆下，這是規矩。”
“規矩？好像你拋過許多屍體似的。”
“嘿嘿，我沒拋過屍體，可我聽說過啊。”
韋瑛勸道：“胡校尉別太多疑，烏鵲衚衕可能根本不知道那是你家。當然，如果你一定要查下去，也隨你。”
胡桂揚尋思良久，笑道：“算了，我手裡一堆案子，哪有精力查這個？也不知道是該同情朱家還是賀喜朱家。”
蔣二皮撇撇嘴，“要我就不去招惹朱家，這時候登人家門，不管是同情還是賀喜，都會極討人厭。”
他還不知道這三名錦衣衛今天剛過去朱家。
“休息吧。”胡桂揚打個哈欠，“看來我只好在夢裡尋找線索了。袁茂，你回家還是住這裡？”
“從今天開始我住這裡，一直到查案結束。”
“前院還是後院？”
“那四位異人……”
“反正我在的時候，他們沒打過架。”
“那我住後院。”
胡桂揚出去叫來花小哥，讓他去後院再收拾一間房。
其他人散去，蔣二皮、鄭三渾一邊走一邊拿朱九頭開玩笑，絲毫沒將他的死亡當回事。
後院不用胡桂揚值夜，四名異人表面上重歸於好，已經做好安排。
大餅跑來迎接主人，袁茂看著那兩枚紅玉，感慨道：“人不如狗啊。”
“掛你脖子上？”
袁茂立刻搖頭，“不如狗就不如狗吧，誰讓我沒它的膽子呢？大餅，告訴我，你的膽子從哪來的？”
“汪汪。”大餅貼著主人的腿叫