東跨院裡，梅氏夫婦正在練功，方式頗為獨特：梅郎中站立不動，右手握持竹竿，左臂側伸橫直，五指微動，像做法的道士一樣不停地變換劍訣。在竹竿的另一頭，梅娘子長裙曳地，正好遮住雙腳，身形前後晃動，像是雙腳已經離地，即將飛昇。
胡桂揚看了一會，躡手躡腳地前行，生怕干擾到這兩人。
羅氏開啟房門，迎入客人，小聲道：“他們練成神功之後，第一件事就是拿我開刀。”
“因為你是李刑天的朋友？”
羅氏點頭，梅娘子傷了一隻眼睛，對李刑天恨之入骨，順便也恨上了羅氏。
“功成之後，他們會是李刑天的對手？”
羅氏關上門，轉身道：“誰知道呢，異人之強本來就不是依靠自己的努力取得，孰強孰弱，變化很可能發生在一夜之間。”
“呵呵。”胡桂揚真心覺得事情越來越有趣，“能代我給李刑天帶個口信嗎？”
“他若是來找我，我可以捎話，他若是不來，我可沒辦法找到他。”
“當然，請告訴李刑天……”胡桂揚想了一會，“這是陷阱。”
“就這四個字？”
“嗯。”
“我先替他謝謝你，但是沒必要，李刑天早知道這是陷阱，正因此如此，才會‘幫’你一把，讓陷阱更加完善——太簡單的陷阱踩破之後沒有意思。”
“好狂的小子。”
“異人皆狂，好比那個關木通，明明擁有神力，卻心甘情願以乞食為生，偶爾一露崢嶸，無非就是享受那種從最低升至最高的痛快。”
“就像富翁身穿破衣，以示節儉，滿大街的熟人還是要對他畢恭畢敬。”
“嗯，更像是皇帝微服私訪，說書人經常講述這樣的故事，皇帝亮出真實身份那一刻，總是聽書人最為興奮的時候。”
羅氏盯著胡桂揚，目光中別有深意。
胡桂揚笑道：“你以為我也是故意示弱，其實是在等候時機一鳴驚人？”
“難道不是嗎？你得到過一些神力，又失去神力，卻表現得毫不在乎，要我說，你有點過頭了。”
“我的神力來得容易，去得也容易……”胡桂揚自己就將這個理由否決了，“大家的神力來得都很容易，看來我還真有可能是在隱藏實力。”
胡桂揚看看自己的雙手，慢慢握成拳頭，感受不到任何超出常人的力量。
“我不嫉妒，也不在乎。”在羅氏看來，這依然是一種偽裝，“我希望看到異人強大，胡校尉、李刑天、梅氏夫婦……越強越好。”
“嗯，我努力吧。對了，我已經知道京城的異人刺客是誰，一個自稱太子丹的傢伙，武功之高匪夷所思，卻寧願混在閹丐當中——你還真是瞭解異人。”
“我就是異人，瞭解自己，就能瞭解他人。”羅氏自己也藏身於烏鵲衚衕這樣的汙地，對其他異人的處境感同身受。
胡桂揚本想說服羅氏，一番交鋒下來，啞口無言的人卻是他。
“東宮一方的勢力正在試圖扭轉局勢，我猜你屬於另一方。”
羅氏沒有回答，臉上浮現微笑，似乎對這個話題比較感興趣。
這又是任榴兒的招數，等對方透露得差不多了，自己再順勢給出答案，謊言輕鬆變為實話。
胡桂揚明知如此，卻不得不說下去，笑道：“事情其實明擺著，烏鵲衚衕是內侍梁芳的地盤，你能在那裡藏身數月，自然要被拉攏過去。”
“我儘量隱藏異人的身份，但是總有不受矇蔽的人，我能怎麼辦？就勢認個靠山唄，這對我又沒有壞處。”
“你不想自由自在？”
“曾經想，也嘗試過，不到一個月我就醒悟，自由是束縛、自在是痛苦，即使是神力再增加十倍，我也不想要所謂自由自在，寧願當一名馬前卒，被人指揮、被人安排。這才是真正的自由自在，再也不必費心算計、費心躲藏，再也不必為一點享受就去殺人搶奪，哪怕是搶到一屋子黃金，也無放安放。”
“理解，我從山裡回到京城，原因跟你差不多，當我一個人走在山裡的時候，毫無自由可言，只有疲憊。就連這座宅子也是一樣，我一個人的時候，根本享受不到它的好處，反而為它所累。花大娘子他們來了之後，我才有一點自由自在的感覺。”
羅氏又露出微笑，“嗯，你的確理解。”
胡桂揚卻沒有笑，“可我的這種‘自由自在’源於汪直，為他所賜，也被他一手掌握，只需一句話，我就