七仙女知道真相……哈哈。”
胡桂揚還想起一件事，任榴兒迷戀女扮男裝的何三姐兒，竟然心有靈犀，也玩女扮男裝這一招。
袁茂也笑了，“千萬別在她面前提起這件事，這是她心中痛處，一提就怒。”
“我想我沒機會再見到她了。”
“嘿嘿，正月十五之後，我會送她去城外暫住，等到風平浪靜再將她接回城裡，換個新身份，儘量不再拋頭露面。”
“那你得有深宅大院才行。”
“我在努力，她願意拿出私房錢，但我不會要。”
胡桂揚舉起酒杯，“恭喜，這算是喜酒。”
袁茂也舉杯，看一眼樊大堅，“老道知情之後一定會埋怨我。”
“我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。”
兩人喝酒，袁茂知道閒聊該當結束，“任榴兒以為烏鵲衚衕的興起必有不可告人的原因，她去實地探訪，果然如她所料，那裡的鋪子雖然請來一些絕色美女……”
“‘絕色美女’不是任榴兒的原話吧？”
“哈哈，原話我就不說了，總之烏鵲衚衕吸引客人靠的不只是美色，還有美酒，酒更重要一些。”
“什麼酒這麼厲害？說得我都想嘗一嚐了。”
“老道若是醒著，我一說他就知道是什麼酒。”
胡桂揚愣了一會，“我明白了，真有如此神奇的酒，能讓客人迷戀到這種地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此強大的確罕見，所以任榴兒多去幾次，打聽到此酒並非店鋪自釀，而是由一家名為廣興的鋪子專供。她本想再去幾次，將一切打聽明白，可是二郎廟出事之後，沒法出門。”
“她去烏鵲衚衕，任家不知情？”
“老鴇不知情，丫環知道，但是不會透露。”
“從前不會透露，現在呢？”
“無所謂了，就算洩露出去，也不是什麼大事，頂多增加一些談資而已。”
“老道說烏鵲衚衕的靠山是內侍梁芳，這個廣興鋪是他開的？”
“名義上與梁芳無關，真實情況不得而知。任榴兒不會再查下去，我也不會插手。”袁茂給胡桂揚和自己先後斟滿，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“別將你們兩口兒牽扯進來。”
“起碼給我幾個月時間，我現在出不起銀子給她贖身，只能行此下策，絕不能讓她再回任家。”
“我只在任家待半個時辰都覺得是種煎熬。放心，我現在的計劃是等別人來找我，儘量不去惹是生非，別說，這一招還挺好用。”
“多謝。”袁茂先乾為敬，“我欠你人情太多，希望有一天能償還一二。”
胡桂揚喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你現在就能還一點。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，儘管說就是。”
“我有幾句難聽的話要說給你聽。”
袁茂垂下目光，知道胡桂揚要說什麼，“你說吧。”
胡桂揚反而無話可說，尋思半晌，“你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴兒是什麼人。”
“她和你想象得不一樣……”
“我這不是想象。”胡桂揚打斷袁茂，“她很聰明，她用這份聰明賺錢，你也很聰明，所以最好多賺錢，能夠供養得起她。”
“我只是一名錦衣校尉，咱們癸房又是清水衙門。”
“學他。”胡桂揚指指樊大堅。
“嘿，學不來。不過你放心，如果哪天任榴兒覺得我太窮，隨她去任何地方，我絕不阻攔，更不會學那可笑之人尋死覓活。”
“比如朱九頭？”
“他只是見過任榴兒一面，就一直糾纏不休，所以任榴兒起名字的時候想起他來。”
樊大堅突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，“剛才說到哪了？生死之交不在多，一兩位足矣。”
“我和袁茂誰是‘生交’，誰是‘死交’？”
“哈哈，如果非要選擇，你是‘死交’，每到祭日的時候，我和袁茂正好有藉口喝酒。”
胡桂揚大笑，袁茂則越發羞愧，老道當他是最好的朋友，他卻有秘密必須隱瞞不說。
眼看外面天色將暗，胡桂揚起身，“我得走了。”
“還沒盡興，回家幹嘛？”樊大堅將睡覺的時間全給忽略。
“我今晚要去凶宅住一晚，如你所願，沒準真就死在裡面。”
“嘿