馬貴人急道：“二十三歲，三個多月了。”
皇上：“為何一個想掙軍功的人，活了二十三年，進軍營三個多月，還不明白十七條太祖軍規？”
馬貴人一時語塞，兀自強辯道：“是葉將軍教導無方，胡亂殺人。”
皇上拂袖怒道：“葉昭是持太祖的玄鐵鞭，按太祖軍規處置了你侄子，莫非你認為太祖的教導是錯的，太祖立下的軍規是胡亂殺人的？好大的膽子！”
馬貴人：“不……陛下，我不是這個意思，我……我肚子痛了。”
她流著淚，顫抖不已，搖搖欲墜。
“別跪了，你是雙身子，流太多眼淚對孩子不好，”皇上趕緊扶著愛妃，安慰道，“這事已無可挽回，但你還有一個表兄弟在軍裡吧？我估摸他和葉昭的八字也合不來。既然他有報國與光宗耀祖之心，不如給他封個小官，再調個地方吧。你說去西南邊軍前鋒營怎麼樣？那裡立功的機會最多，待捷報傳來，我便給他好好的加封晉賞。”
西南邊境常有夷族入侵，兼毒蟲沼氣無數，西南邊軍的前鋒營號稱“送死隊”，裡面用的是發配充軍的犯人或是當地走投無路的窮人，能熬過幾年活下來的，固然能升官發財，數量卻寥寥無幾。
馬貴人的腦子總算轉過彎來了，趕緊跪下，磕頭求饒。
“不想去就算了，這是何必呢？”皇上再次將她扶起，含笑道，“雖然太子已立，兒子也不少了，但我對你懷中孩兒還是很歡喜的，最好是個和你長得相似的小公主，定會美貌過人。”
馬貴人一陣天旋地轉，她覺得肚子真有點痛了。
軍營內，處罰後的各項事務整理還未結束。
葉昭端坐主將廳，一份份檢視各項材料，不知不覺已到傍晚。
胡青優哉遊哉地逛了進來，走到她身邊，又轉了個圈。
她終於留意到對方的存在，抬頭道：“狐狸，這些天為收拾這群兔崽子，辛苦你了，難得罪狀收集得那麼齊全。”
“應該的，”胡青大咧咧地坐在她身邊問，“明日正逢休沐，我們去喝酒？”
葉昭搖頭：“酒品不好。
胡青：“我不嫌”
葉昭：“我是說你酒品不好。”
胡青尷尬地摸摸鼻子：“哎呀，大家彼此彼此，誰也別嫌誰。”
葉昭看著高高的文書：“改日吧。”
胡青：“不行！”
葉昭皺眉：“為何？”
胡青沉默了一會，哀怨道：“你這傢伙啊……莫非又將我們的山盟海誓統統忘了？”
葉昭給嚇得渾身僵了一下，警惕問：“你又在搞什麼鬼？”
胡青笑眯眯地看著她：“你猜？”
葉昭思索片刻，半眯著眼睛威脅道：“就算和你這頭混賬狐狸交情好，也不妨礙老子有時會琢磨怎麼捏死你……”
“嗤嗤——幸好只是有時候，幸好只是琢磨。”胡青嘲弄兩句，見她神色不妙，趕緊交代：“當年我們誓死復仇。突襲的前夜，你說若是大家能活著回來，便請大家在上京喝最好的酒，莫非忘了？”
葉昭聞言，笑了。
怎會忘記那一夜？
天上沒有星星，也沒有月亮。從漠北屠殺中逃出的三千將士聚在黑山頭，磨亮長刀利器，鍤血為盟，誓死復仇。
沒有壯膽酒，用清水來代。
沒有大塊的肉，用窩頭來代。
她站起來告訴大家：“若得勝回京，就請兄弟喝好酒！”
大家笑著起鬨：“光是好酒不行！秦河上畫舫最好，六安巷的舞姬最美，將軍不可小氣，非要喝窮你不可！”
她笑著說：“那便喝上三天三夜！”
“好！”大家豪爽地幹了碗中的水，摔碎大碗，高吼著，“旗開得勝！”“上京再見！”然後披上鎧甲，提起武器，跟著她一起衝下山，直搗敵營。
死戰！
死戰！
用命去戰！
那一夜，他們擊敗了敵軍，一千二百三十七個兄弟卻再沒有回來。
六年後，當年的三千兄弟，僅餘五百三十二人。
會唱戲的老黃死了，犟脾氣的狗剩死了，情歌唱得比黃鸝還動人的小何死了，燒得一手好飯菜的老貓死了，會用草葉編蟈蟈的老牛死了，天天念著要討媳婦的鐵柱死了，最愛吵架鬥嘴的阿牛也死了……
沒有什麼比活著更值得慶祝？
“要喝，這酒必須喝！馬上去秦