取戰略資源，繼續加強對外侵略。南洋有美國，英國，荷蘭的殖民地，進軍南洋就等於向美英兩國宣戰。
太平洋上的珍珠港是交通的主要樞紐，夏威夷東距美國西海岸，西距日本，西南到諸島群，北到阿拉斯加和白令海峽，都在2000海里到3000海里之間，跨越太平洋南來北往的飛機，都以夏威夷為中續站。日本認為先在太平洋上奪取制空制海權就意味著南下的道路暢通無阻，必須先摧毀珍珠港，於是日本策劃了珍珠港突襲。
日本政府決定佔據東南亞的資源作為對禁運的回答。他們不能假設，假如他們開始行動了，美國會在一旁袖手旁觀？這是山本五十六考慮事前消滅美國在太平洋的力量的原因。日本聯合艦隊司令山本五十六襲擊珍珠港的海軍基地的計劃是實現這個戰略目的中的一個戰術步驟。日本資料顯示山本於1941年初開始考慮襲擊珍珠港。數月後，在做了一些預先考察後，他被批准開始準備這個行動。日本海軍內部有強烈的反對這樣一個行動的力量。山本威脅，假如這個行動被中止的話，他將引退。
1941年夏，在一次由日本天皇親自出席的御前會議上，這個行動正式被批准。11月，在另一次天皇親自出席的御前會議上，出兵太平洋的決定被批准。在11月的會議上還決定，只有在美國完全同意日本主要要求的情況下才放棄這次行動。
襲擊珍珠港的目的是為了消滅美國海軍在太平洋上的主力。襲擊珍珠港計劃的策劃者山本五十六本人認為一次成功的襲擊只能帶來一年左右的戰略優勢。從1931年開始日本與中國交戰，此前日本佔領了滿洲。從1941年1月日本開始計劃襲擊珍珠港以取得戰略優勢，經過一些海軍內部的討論和爭執後從年中開始日本海軍開始為這次行動進行嚴格的訓練。
11月26日，日本海軍一支由六艘航空母艦為主力的艦隊在海軍中將南雲忠一的指揮下離開日本開往珍珠港。途中艦隊保持徹底的無線電靜默。除這六艘航空母艦外日本艦隊還包括兩艘戰列艦、三艘巡洋艦、九艘驅逐艦和三艘潛艇。此外還有八艘油輪和兩艘驅逐艦隻開到北太平洋等候。
夏維夷檀香山時間1941年12月7，週日，早4時，美國太平洋艦隊常駐基地珍珠港以北250海里，東邊的水線已經發白，寧靜的拂曉即將到來。
一支龐大的艦隊打破了寧靜，向南駛去。
六艘航空母艦排成了兩路縱隊，在他們的四角有兩艘高速戰列艦和兩艘重巡洋艦，最外一圈是九艘驅逐艦，而在這個鋼鐵花環最前面引導的是一艘輕巡洋艦和兩艘潛艇。艦隊在尚未破曉的海面上，留下了一條又粗又寬的雪白航跡。每一艘航空母艦的飛行甲板上，排滿了雙翼展開、引擎開動的戰鷹。機腹下有的掛著重型炸彈，有的掛著魚雷，鉛灰色的雷殼上微微閃爍著冷光。
6時，艦隊放慢了行進速度，赤城號的艦首緩緩地轉向北方，也就是來風的方向，主桅杆上的南雲中將的將旗下面一面Z字旗在風中獵獵作作響。
36年前，在對馬海峽上，東鄉海軍大將就是掛著這面旗幟一舉將俄國波羅的海艦隊擊潰的。
赤城號的艦身劇烈地搖晃著，如果在平時所有的訓練就將取消。但淵田美津雄中佐知道，今天只要甲板還在水面上，就必須起飛。
淵田扶了扶頭上的千針帶，將油門加到了最大，其97式攻擊機順利升空。而後的十五分鐘裡的49架水平轟炸機、40架魚雷機、51架俯衝轟炸機和43架零式戰鬥機共183架飛機從6艘航空母艦上全部升空。機群迅速完成編隊，在艦隊上空繞飛一週後，向離弦的箭一般撲向了珍珠港與此同時，華盛頓的日本大使館中，野村大使正在接收一份東京發來的共十四部分的電文，並奉命務必將這份電文在華盛頓時間13時前交給美國政府。在一大堆外交詞令後，在電文的最後一部分說明“日本政府對不能透過進一步談判達成協議而表示遺憾”。
美日間最後的一點聯絡中斷了。
進入40年代，美日都發現小小的太平洋已容不下兩艘大船。外交斡旋的同時，太平洋上已劍拔弩張。美國首先將太平洋艦隊移師珍珠港，隨後日本聯合艦隊司令山本五**將即制定出襲擊珍珠港的計劃。
為此，日本帝國海軍研製了微型潛艇，改裝了淺水魚雷和穿甲彈，精確地配置了進攻機群，在與珍珠港相近的鹿兒島進行了嚴格的訓練，採取了封鎖式的保密措施，選擇了最掩蔽的出擊航線。最後，日本人終於忘記了為什麼要發動這場戰爭，忘記自己的對手是