路口劉汝明第68軍，若松平治第45聯隊攻打蕭之楚第26軍；騎兵第6聯隊、野炮第6聯隊、裝甲車兩個中隊……，，悉數上陣，在駐合肥、安慶第1飛行團的重點扶植下，擬圖一拳砸開武漢的大門。
稻葉疏眉濁眼，面相板平，用兵也煞費苦心地在牛島和今村之間玩那平衡的雕蟲小技。
先鋒輪著當，頭功輪著記。他這會兒真正寄希望的是今村的長谷川聯隊和牛島的若松聯隊。
東界嶺是廣濟縣和蘄春縣的分界嶺，與公路南側的龍頂寨兩山相望，出得此境，往後便一馬平川了。
長谷川是第6師團南京暴行後惟一留隊的聯隊長，他在軍界有“成熟”、“老練”的口碑僅僅是他敢說假話。據說他向新聞界宣稱“本聯隊在南京沒有發生一起有違軍風的事件”。前一段保障潛太補給線，其聯隊奸擄燒殺無惡不作，可他在呈交上級審讀的日記裡，臉不變色心不跳地大寫“秋毫無犯”。
如果說武士文化是一種東方雙重人格的道德美容，長谷川大約是最會矯飾自己的人精了。
會做人的人總是以自己的前途為原則而不在乎事業的成敗。長谷川原想一鼓作氣拿下界嶺長驅西進，取攻佔武漢第一功的，但曹福林就是不給他面子。激戰兩天兩夜，還在界嶺的山腳下委屈蜿蜒。報告今村和稻葉，說本部常受到公路南側龍預寨敵火力威脅，請示先協助若松聯隊解除後顧之憂。
龍頂寨和界嶺相隔二三公里，以中**隊的武器，根本形不成交叉火力。長谷川像一切精明的領導，最善於為自己因無能而造成的失敗尋找最好的客觀原因。
曹福林，馮玉祥的親兵、韓復榘的心腹、蔣介石的重臣，貌似憨愚心有奇竅，換騎易主不露形色，總是攀附著眼目所及的最高桂枝，人榮他榮，人辱他也榮。政治經驗警告他：以自己大不清楚的歷史，丟界嶺就等於丟腦袋。
時值中秋佳節，他將後方慰問的月餅一塊塊地親手交到一線官兵的手上。“弟兄們，這是個團聚的日子，可是，日本鬼子害得咱們背井離鄉，妻離子散啊……”
第55軍河北兵源，算得曹福林的家鄉子弟，吃著月餅，想著北國胡塵中的父老鄉親兄弟姐妹，不覺悽然淚下，哽噎難嚥……長谷川面對哭紅雙眼的死誌哀兵，不是自找沒趣嗎？
連少將旅長陳德罄也在第一線叫戰衝鋒，以致中彈殉國，基層官兵哪還有苟且貪生的懦夫？
若松平洽同樣好大喜功，揚言戰至自己一把長刀，也要拿下龍頂寨。他的攻擊儘管和長谷川一樣兇猛，儘管有手握“助廣”軍刀的田中大尉這樣的大小魔頭，也一樣結局。
龍頂寨，也叫捆龍頸，這是一座奇形怪狀的山樑，有如宇宙大帝揮著倚天之筆在這裡畫下的一個七八里長的巨大“？”號。下筆處頗似蜷過來的龍頭，高高地揚起，仰天嘶鳴。那卓然形象，確如一條蒼蒼巨龍，被天帝捆鎖著頸脖，金繩玉帶的另一端系在瑤宮華表。
龍頸相圍處有一座古色古香叫“太子廟”
的小寺院，一老僧兩沙豫，廟雖小據說神很靈，香火就旺。蕭之楚上山時，老和尚正做法事，擊鼓撞鐘，諷誦宣號，叢林森嚴。
城牆差可走馬。太堅固的歷史問號有如東方斯芬克司，詰難了已泯滅人性的若松平治。
好在，空軍荒鷲部隊比若松更真切地看到了這條巨龍的威力所在，他們以十幾架飛機對龍預寨翻土豆似地輪番轟炸，龍頸處的太子廟一片瓦礫。老和尚一個留在山上，抱著一尊小佛像猴在廟後的一個石洞裡，才躲過劫難。
山上大樹全成了光桿，灌木林燒成了一層灰燼。趴在石頭上的隊伍在空中看來如一條條凍僵的蜥蜴……“撤l”蕭之楚下命令了。
若松“英勇佔領”龍頂寨的捷音報告牛島和稻葉的同時，新聞記者們也將這“特大喜訊”電傳東京，當然少不了南九州的“勇士”
家鄉，包括田中軍吉的桑梓。
是的，只要以一部監視東界嶺，明天就可大步西征了。稻葉的右手揸著粗短的指頭，搓麻將似地在地圖上繞了幾圈，一副火氣正旺的得意情態。
子夜宵分，戰爭中的山野連小蟲也深蟄地下不敢張鳴。只有一點點流螢高下明滅，似冥冥中的使者提著綠火燈籠，為一個個奈河橋上的幽靈引渡迷津。
沉沉夜色中，從上陳垸、伍家垸、李衝三個方向，浮動著三行無頭無尾的黑影，直向龍頂寨移去。近看，原來是部隊，沒有聲音，似過陰兵。細聽才有壓抑的呼吸，又像是雨前的風嗚了。
近了