１９０４年，程潛赴日學習軍事。不久，與黃興、宋教仁等人結識，接受了資產階級民主主義思想的薰陶，翌年參加了孫中山在東京建立的中國同盟會，從而走上了民主革命的道路。
１９０８年，程潛從日本回國後，先後參加過武昌起義、討伐袁世凱等戰爭。１９２３年２月，孫中山從上海返回廣州，重建大元帥府，程潛出任大本營軍政部長。此後十餘年裡，程潛東征平叛，領軍北伐，西征倒唐，屢經征戰。１９３５年１２月，程潛出任參謀總長，膺二級陸軍上將。“七七”盧溝橋事變後，程潛受命擔任平漢線方面指揮，馳赴邢臺指揮作戰。１９３８年１月，程潛正式出任第一戰區司令長官，駐節鄭州。２月上旬，又兼任何南省政府主席，統一軍政。蔣介石走出機艙，對絢爛的夕陽凝望了一瞬，然後緩步走下舷梯。當程潛等人向他走過來時，他一掃臉上的陰霾，微笑著向他們舉手致意。他不願在這些將領面前流露真實的情緒。
蔣介石和前來迎接的將領們一一握手寒暄之後，旋即在程潛的陪同下，乘坐吉普車前往第一戰區司令長官部。
第一戰區司令長官部設在隴海花園隴海鐵路局宿舍。自２月中旬日軍佔領新鄉後，日軍臨時航空兵團一部進駐該地機場，多次出動飛機對鄭州進行轟炸。程潛為確保委員長的安全，便將他安排在院內一處防空地下室下榻。
晚宴過後，蔣介石在地下室稍事休息，便叫侍衛長王世和將林蔚和劉斐找來。他對兩位隨員重述了他對徐州戰局的擔憂，以及對李宗仁是否能立即貫徹執行５月１１日命令的疑慮之後，語氣鄭重地說道：“我再三考慮，只有我親自去徐州一趟，要李德鄰趕快行動才女子。你們看怎麼樣？”
劉斐已窺破蔣介石此語的用心，他說道這番話的本意，就是他自己不想去。否則他領大家一道去就是，何必再問部下“你們看怎麼樣？”於是他便說道：“目前徐州戰場的變化難以預料，委座親自去未免太冒險，由我們去傳達委座的旨意就行了。”
林蔚也附合說道：“是啊，何必委座親自出馬，我和劉斐兄去就行了嘛。”
林蔚話音剛落，蔣介石便說道：“你們兩人去也女子。你們去同德鄰說道，這個是，敵人的大包圍，如不趕快行動，幾十萬大軍就會丟掉的。你們還要同各級將領講明白，要他們迅速貫徹執行我的命令。只要大家齊心合力，首先各個擊破淮北、魯西方面之敵，再對魯南轉移攻勢，勝利是有把握的。”
“請委座放心，我們會督促李長官趕快行動的。”林蔚說道。
“嗯，這就女子。我已經叫程頌雲準備了一列專車，送你們去徐州。你們一路上要當心。我馬上通知沿途各站將領，要他們到車站來向你們報告情況。另外，薛伯陵也乘這列車去歸德設指揮所。“蔣介石說道。
林蔚和劉斐剛走，蔣介石便對王世和說道：“你去叫薛伯陵來見我。”
薛嶽，又名仰嶽，字伯陵，綽號“老虎仔”，１８９６年出生於廣東樂昌縣一個農民家庭。薛嶽１０歲就入黃埔陸軍小學學習，１９１７年於武昌陸軍預備學校畢業後，轉入保定陸軍學校深造，未及畢業，他便南下廣東，參加孫中山新建立的援閩粵軍，任司令部上尉參謀，從此開始了漫長的戎馬生涯。
薛嶽的經歷頗為複雜。他當過孫中山總統府警衛團營長，參加過討伐叛軍陳炯明的戰鬥，１９２６年，他升任第一師師長，率部為先遣隊，參加北伐戰爭，１９２７年，他奉命追擊過賀龍、朱德、葉挺等“八一”南昌起義部隊，鎮壓過張太雷、葉挺等人領導的廣州起義，後來，他又參加過汪精衛、陳公博等人的反蔣活動，並兩次參加過反蔣作戰。
１９３３年５月，在九龍閒居的薛嶽被蔣介石起用，任命為第五軍軍長，參加對江西**中央根據地的第五次圍剿。翌年１月，他任北路軍之第六路軍總指揮，負責贛南剿共任務。中央紅軍開始長征後，薛嶽奉蔣介石之命，指揮六路軍和第八縱隊，跟蹤追擊。紅軍入湘後，何鍵任追剿軍總司令，他為前敵總指揮，率部從江西到大西南，行程兩萬餘里，轉戰西南數省，與紅軍作戰。
抗日戰爭期間，薛嶽多次參加或指揮重大戰役。“八一三”淞滬抗戰爆發後，薛嶽任第十九集團軍總司令，加入左翼軍戰鬥序列，駐節安亭，抗擊日本侵略軍。
上海、南京淪陷之後，薛嶽升任第三戰區前敵總司令，駐節屯溪，收容整頓隊伍，深入杭、嘉、京、蕪一帶敵後，切斷水路交通，以策應第五戰區對敵作戰！
（未完待續）