“全境守護者，國王之手，臨冬城公爵，艾德·史塔克。”然後吸乾墨水，對摺兩次，就著燭焰融了封蠟。
他的攝政期將會非常短暫，他一邊看著封蠟變軟，一邊想。新王會任命新的首相。屆時奈德便可返家。回臨冬城的念頭牽起他嘴角一絲微笑。他想重聽布蘭的歡笑，想和羅柏一同出外放鷹，想看瑞肯玩耍嬉鬧。他想雙手緊緊摟著自己的夫人凱特琳，躺在自己的床上無夢安眠。
他正把冰原狼印章蓋在柔軟的白蠟上時，凱恩回來了，戴斯蒙跟他一道，小指頭則走在兩人中間。奈德向侍衛道謝後把他倆遣開。
培提爾伯爵穿著藍天鵝絨外衣，帶著寬鬆的袖子，銀邊斗篷上繡滿仿聲鳥。“我想我該說恭喜囉。”他邊說邊坐下。
奈德皺眉。“國王此刻身負重傷，命在旦夕。”
“我知道，”小指頭說，“但我也知道他任命您為全境守護者。”
奈德的視線飄到身旁桌上，國王的信還未拆封。“大人，請問您又是怎麼知道的？”
“瓦里斯的暗示，”小指頭說，“而您現在證實了。”
奈德的嘴因憤怒而扭曲：“去他的瓦里斯和他的小小鳥兒。凱特琳說得沒錯，這人懂妖法。我不信任他。”
“很好，你慢慢學乖了。”小指頭向前靠，“可我敢打賭你大半夜把我拖來，不是來討論太監的。”
“不是，”奈德承認，“我知道了瓊恩·艾林保守的秘密，他便是因此遭人滅口。勞勃死後沒有親生兒子可以繼承王位。喬佛裡和託曼是詹姆·蘭尼斯特和王后亂倫產下的私生子。”
小指頭揚起一道眉毛。“令人震驚。”然而他的語氣顯然完全不感驚訝。“女孩也是？想也知道。所以國王死後……”
“王位應傳給史坦尼斯大人，勞勃最年長的弟弟。”
培提爾伯爵捻著尖鬍子，仔細思索這個問題。“看來是如此。除非……”
“大人，除非？這事沒有任何疑問。史坦尼斯是王位繼承人，沒有什麼可以改變這事實。”
“缺了你的協助，史坦尼斯得不到王位。如果你夠聰明，應該確保喬佛裡登基為王。”
奈德狠狠地瞪了他一眼。“你一點榮譽心都沒有嗎？”
“哎，有當然是有那麼一點點啦。”小指頭漫不經心地回答，“仔細聽我說。史坦尼斯並非你我之友，連他兄弟兩人都受不了他。這傢伙是鋼鐵鑄的，個性強硬、絕不妥協。想也知道，屆時他會另立新的首相和御前會議。他當然會謝謝你把王冠交給他，但他不會因此而喜歡你。更何況他一旦登基，必定會引來戰事。你想想，除非瑟曦和她的私生子通通死光，否則史坦尼斯的王位絕對坐不安穩。泰溫大人會坐視他女兒的頭給晾在槍上嗎？凱巖城肯定會起兵，而他們絕非勢單力薄。勞勃願意赦免曾在伊里斯王手下做事的人，只要他們向他宣誓效忠。史坦尼斯可沒這麼好心腸。他永遠不會忘記風息堡之圍，提利爾大人和雷德溫大人則是不敢忘記。只要曾經高舉火龍旗幟，或與巴隆·葛雷喬伊一同興兵作亂的人都會怕他。若是把史坦尼斯送上鐵王座，我敢向你保證，王國會血流成河。”
“我們再看看錢幣的另一面。喬佛裡眼下才十二歲，而且大人，勞勃選的攝政王是你啊。你既是首相，又是全境守護者。史塔克大人，你是大權在握，只需伸手便可奪取天下。與蘭尼斯特家和好，釋放小惡魔，讓喬佛裡和你的珊莎結婚，再把你的小女兒嫁給託曼，讓你的繼承人迎娶彌賽拉。距離喬佛里長大成人還有四年時間，到時候他會把您當成再世生父，就算他沒有，這個嘛……大人，四年時間可也不短，足夠把史坦尼斯大人解決掉了。之後若是喬佛裡惹人厭，我們可以揭穿他的小秘密， ，然後把藍禮大人送上王位。”
“我們？”奈德重複道。
小指頭聳聳肩。“您總需要別人來幫您分擔重責大任吧。我可以跟您保證，我的價碼絕對最公道。”
“你的價碼。”奈德聲音冰冷。“貝里席大人，你剛才建議的可是叛國大罪。”
“除非我們失敗。”
“你忘了，”奈德告訴他，“你忘了瓊恩·艾林，你忘了喬裡·凱索，你還忘了這個。”他抽出那把匕首，放在兩人中間的桌上。由龍骨和瓦雷利亞精鋼打造的短刀，鋒利一如對與錯、真與假，生與死之間的差異。“貝里席大人，他們派人殺我兒子。”
小指頭嘆口氣。“恐怕我真是忘了，大人，請您原諒。我居然忘了自己在跟史塔克家的人說話。”他撇撇嘴。“所