“不錯，”布林登爵土，“但詹姆爵士缺乏一樣東西。”
“缺什麼？”羅柏問。
“耐心。”
比之剛離開孿河城時，他們目前的兵力又增加了不少。繞過藍叉河源頭，調頭
往南急馳時，傑森·梅利斯特伯爵從海疆城帶兵前來助陣，其他生力軍也陸續加入，
包括僱傭騎士、小諸侯和沒了主子的散兵，他們是在她弟弟艾德慕的軍隊於奔流城
下被擊潰後，逃往北方的。人們極盡所能，催馬前進，趕在詹姆·蘭尼斯特接獲訊息
以前來到此地。眼下，決戰時刻已經來臨。
凱特琳看著兒子上馬，瓦德侯爵的兒子奧利法·佛雷則為他拉住韁繩。奧利法
較羅柏年長兩歲，卻幼稚得活像小他十歲，處處顯得焦躁不安。他替羅柏綁好盾牌，
遞上頭盔。兒子放下面罩，蓋住那張她所深愛的臉龐，搖身一變，成為高大英挺的年
輕騎土，端坐於灰色駿馬之上。樹林極暗，月光無法照及，所以當羅柏轉頭看她，面
罩之下，她只見一片漆黑。“母親，我得上前線去。”他告訴她，“父親教導我，開戰之
前，要讓部下看到首領與他們同在。”
“去罷，”她說，“讓他們好好看看你。”
“我會給他們勇氣。”羅柏道。
誰來給我勇氣呢？她捫心自問。然而她保持緘默，逼著自己對他微笑。羅柏
調轉大灰馬，緩緩離她遠去，灰風如影隨形地伴著他，他的貼身護衛們隨即跟上。當
他強迫凱特琳接受保護時，她堅持他也得照此辦理，對此北境諸侯亦表贊同。眾多
封臣的子嗣都極力爭取與少狼主——這是他們幫他新取的稱號——並肩作戰的榮
耀。最後確定的三十人中包括託倫·卡吏塔克與艾德·卡吏塔克兩兄弟，派崔克·梅
利斯特，小瓊恩·安柏，戴林恩·霍伍德，席恩·葛雷喬伊，瓦德·佛雷眾多子孫中的五
個，還有較年長的如文德爾·曼德勒爵士和羅賓·菲林特等等。其中甚至有一位女
性，黛西·莫爾蒙，梅姬伯爵夫人的長女和熊島繼承人，身形瘦長，高達六尺，別的女
孩還在玩洋娃娃的年紀，她便使起了流星錘。對這最後一項指派，諸侯們頗有微詞，
但凱特琳不理會他們的抱怨。“此事與家族名譽無關，”她告訴他們，“只為了確保我
兒毫髮無傷。”
到了生死關頭，她心想，這三十人夠嗎？這裡的六千人夠嗎？
遠處傳來一聲微弱的鳥鳴，那是一種高亢而尖銳的顫音，有如一隻冰冷的手，
劃過凱特琳頸背。又一隻鳥顫鳴應和，接著是第三隻、第四隻。這是雪伯勞的呼喚，
在臨冬城的這麼多年，她早巳非常熟悉。凜冬深雪之時，當神木林白茫茫一片，寂靜
無聲，便能看到它們的蹤跡。它們是北方的烏。
他們來了，凱特琳心想。
“夫人，他們來了。”哈爾·莫蘭悄聲道。他總愛重複人盡皆知的事實。“願諸神與我們同在。”
她點點頭。周圍的樹林安靜下來，四下寂然之中，她可以聽見他們的聲音，距離雖遠，卻在迅速逼近：萬馬奔騰之聲，槍劍鎧甲交擊，戰士喃喃自語，笑罵聲此起彼落。
億萬年的光陰彷彿來了又去，聲音越變越大，她聽見更多笑鬧，有人發號施令，渡溪時水花飛揚。一匹馬在哼氣。某個男人在咒罵。最後她看到他了……雖然只是一剎那，雖然只是透過林間細縫望向谷底，但她深知必是他無疑。即便是在這麼遠的距離，詹姆·蘭尼斯特爵士的身影依舊清晰可辨，他的金髮金鎧被月光染為銀白，鮮紅披風成了黑色。他沒戴頭盔。
他甫一出現，便又消失，銀色鎧甲再度被樹叢遮蔽。長長的隊伍跟在他身後，包括騎士、誓言騎士和自由騎手，大概佔蘭尼斯特軍騎兵總數的四分之三。
“他絕不會乖乖待在營帳裡，坐等木匠搭建攻城塔。”布林登爵士曾經保證。“迄今為止，他已三度率騎兵出擊，追趕零散的我軍或強攻頑抗的莊園。”
於是羅柏點著頭，仔細研讀他舅舅繪製的地圖。奈德教導他要熟悉地圖。“你在這裡襲擊他，”他指著地圖說，“帶個兩三百人就好，不要多，打著徒利家的旗幟。當他追過來時，我們會在——”他的手指向左移動一寸。“——這裡