無人敢同情衛家，更無人敢在這個時候伸出援手，在皇上面前求情。衛家的頹敗就如同南征大軍的勢如破竹，京城裡沒有人懷疑洪老將軍的本領，有他老人家出馬。秦郡王的反軍如何能不剿滅？
一轉眼已是臘月二十七，宮裡雖然提倡節儉過年，為兩軍將士籌措軍資，不過對於京城的大部分人家來說，就算節省，可一年到頭，總要過的有滋有味。明年才能紅紅火火。所以面上不動聲色。私底下早忙碌了下來。
芳菲不是頭一回管家，心中早有乾坤。加上有寶蓮夫妻忙裡忙外，竟不用她怎樣費心。這年貨就採辦的妥妥當當，連送閔家和李家的禮品也置辦的整整齊齊。
芳菲樂的在家躲懶，整日領著幾個小丫鬟做胭脂濘子，又或者裁剪衣料。做明年開春的春裝。
這一大早，芳菲才送了佟鶴軒出門。角門上的小廝就來回報，說後院大牆外有個乞丐凍暈在了那兒，也不知是死是活。小廝們不敢擅作主張將人丟走，只好來請示芳菲的主意。
芳菲一聽。趕緊領著淨月和兩個小廝往後面來，粗使婆子開了后角門，果然就見不遠處牆角里半躺著個乞婆。倒也沒昏死，只是被凍得渾身瑟瑟發抖。
芳菲瞧不見她的臉。忙叫了淨月：“快去廚房端一碗羊湯來。”
早起瑤香和廚娘做了一鍋羊湯，芳菲叫家裡上下每人都吃了一碗。裡面不但有羊肉羊肚，還有羊雜與刀削麵，滿滿一碗既果腹，又能叫身子暖洋洋的有氣力。
廚房預備的多，自然還有剩餘，淨月趕緊端了一碗來，親自給那婆子灌下。
湯雖說有些冷了，落上雪花，碗口邊緣更有幾分凝固，只是對一個凍僵的人來說，卻猶如人間美味珍饈。就見那乞丐婆子狼吞虎嚥吃了大半碗，狼狽的模樣嚇得淨月忙鬆了手，叫那乞丐婆子自己端碗。
寶蓮剛剛去給送菜的結賬，一回內院就聽幾個小丫頭七嘴八舌的嚷嚷，說門外凍死了人，寶蓮連忙趕出來檢視。才到門口，正瞧見那乞丐婆子仰著一張黑黢黢的臉把最後一口麵條塞進肚子裡。
寶蓮揉了揉眼睛，不敢置信：“鄒姨娘？”
芳菲愣住，扭頭去看寶蓮，寶蓮已經邁出後門快步走到近前：“奶奶，這是鄒姨娘嗎？”
一句話把芳菲也問住了。
她對那位妙心尼姑已沒有太多印象，最後一次聽說她的訊息還是鄒姨娘來家裡索要財物時。
芳菲細細的打量那個滿臉汙垢的乞丐婆子，雖然面容上有幾分相似，但她還是很難將此人與那位冷面冷心的尼姑師太聯絡在一起。
乞丐婆子填飽了肚子，忙用油乎乎的袖口遮住了半張臉：“快叫我進去，別在這裡丟人現眼。”
乞丐婆子的聲音裡透著不滿和懊惱，芳菲聽到這裡才算認出了鄒姨娘。不但是她，還有寶蓮。寶蓮趕緊叫兩個粗使婆子架了鄒姨娘進屋，又叫廚房送來熱水，自己尋了一套素些的衣裳換給鄒姨娘。
“奶奶，看來鄒姨娘是奔著咱們來的。”寶蓮悄悄和芳菲商量：“奶奶要是不願意操心，這件事我來辦。京城裡也有幾家尼姑庵，只要送了銀子過去，想必也不會虧待了鄒姨娘。”
芳菲笑道：“還記得她上回去借銀子的事情嗎？那會兒我還落難呢，她也只顧銀子重要，而今怕是被人騙了，又或者路遇搶匪，被逼無奈才來找我們。要是後者也沒什麼，要是前者，只怕鄒姨娘認準了咱們是聚寶盆，此後會一而再再而三的索要。”
寶蓮訝然：“鄒姨娘不是一向最厭惡這種世俗濁物嗎？怎麼會把錢財放在心上？”
“你可真糊塗，她要真視金錢如糞土，當初就該換個尼姑庵認認真真清修苦修，而不是養尊處優的呆在翠微庵，我記得她身邊還有個牙尖嘴利的小尼姑伺候，當年見面的時候把我諷的體無完膚。”
寶蓮笑個不停：“奶奶還記仇呢！好了，這眼看就要午時，我叫瑤香做些好菜，鄒姨娘怕是吃素，可千萬別糊塗了，顯得咱們家沒規矩。”
芳菲點點頭，沒有阻攔。
寶蓮一走，芳菲便陷入了沉思。她並不認為鄒姨娘投奔了自己就會改變對自己的態度！
“奶奶，這位嬸子要見你呢！”小丫鬟攙著洗漱完畢的鄒姨娘進了正堂。鄒姨娘未施脂粉，加上乞丐的日子不好過，比那年芳菲見她時候蒼老許多。
芳菲起身讓了位置，笑道：“姨娘坐。”
鄒姨娘看了看芳菲指的下首位，眼白一翻，沒有理會，徑直走上前，坐在了芳菲右手旁的主位。