小廝不解。
一朵薔薇？
老爺的書齋裡平日只有幾棵矮子松，又或者蓮花塔，卻不見這種帶著濃郁氣味兒的鮮枝。
龔懷正沒好氣的瞪眼：“它就出現在桌案附近，你說，不是偷盜小賊遺落下的，還會是誰？”
小廝嚇得忙道：“老爺明鑑，小人可絕不會做監守自盜的。”
這種話。龔懷正不敢全信，卻也不會不信。往日裡。他親手記的賬冊，尋常人少有人能看得懂。每逢公公要盤查賬目時，龔懷正又會在前夜謄抄一遍，以便公公能會意。
前兩日催的緊，龔懷正在昨夜才堪堪完成，所以圖個方便。就直接都塞進了抽屜裡，鑰匙卻是貼身放著的。
如今，這鎖頭絲毫沒有破損的跡象，東西卻沒了，豈不是招了內賊？
“老爺。會不會是昨兒來的那倆丫頭？”小廝急切的要轉移自己的罪責，所以趕忙提供了一個替罪羊。
龔懷正心思一動。
不錯，以前可從沒出過這樣的差錯，唯獨昨兒來了個叫明芳的小丫頭。
妻子說過，平南郡王世子的小妾就叫這個名字。
難道……是郭瀟在背後搞的鬼？
混蛋，郭家也敢動這樣的心思，簡直是不知好歹，等告訴了公公，看怎麼懲治他們家！
“走，去偏院瞧瞧去。”
當下要緊的是先把賬冊找回來。
龔懷正為防止訊息走漏，只帶了四個貼身信賴的小廝往偏院來。龔太太安置的這個小院子果然夠遠，夠僻靜。龔懷正自己是從不來這樣的地方，要不是小廝們帶路，他甚至未必找得到方向。
偏院的小門半虛半掩，輕輕一推，便可見內中情景。毫無一人的院落，落寞荒寂的景象，叫龔懷正不禁想起了受難中的表妹黃姨娘。
龔懷正心裡忽然有些猶豫，若錯怪了好人呢？
或許，並不是這個孩子的錯兒？
他正躊躇不決。
從屋子裡走出個小丫鬟，正是昨天一進門就東張西望的淨月。
淨月站在廊下，笑眯眯衝龔懷正道：“龔老爺，我們姑娘聽說你來了，請您移步花叢架下說話。”
龔懷正順著小丫鬟的手一指，這才留意到，原來偏院牆角處竟然有一叢薔薇，薔薇花開的甚是絢爛，但在龔懷正的眼中，卻透著刺目與心涼。
“你們……”
他話沒全說完，芳菲已經從屋中走了出來。
今日與昨日不同，芳菲換上了龔太太送的衣衫。春桃色的宮裝，腰間佩了九色鹿的玉佩。頭上綰瞭如意髻，點插了鎏金的玫瑰簪，水晶流蘇長長的搭在臉頰前，從眉梢一直順垂到嘴角。
這樣一個少女站在面前，即便面容還有些瑕疵，卻已叫龔懷正覺得十分漂亮。
若是那臉再精緻些，豈不更加驚心動魄？
“龔先生，請坐。”芳菲手中卷著一本書，細看看便不難發現，那不是什麼《中庸》《論語》，卻是個賬冊子。
龔懷正面無表情，只盯著閔芳菲瞧：“姑娘叫我先生。想必是想徹底攤牌了？”
看走了眼，竟叫個黃毛丫頭打了臉。
“說吧，開出你的條件。要什麼，只要我能出的起價，絕不還口。”
芳菲笑著上前，落落大方的坐在龔懷正對面。淨月早端上清茶。那四個小廝也是緊盯防守，唯恐淨月有什麼歹意。
芳菲見狀，忽然笑道：“她一個小丫頭，又不會什麼上天入地的功夫，值得你們怕成這個樣子？”
龔懷正看了看身後四個心腹小廝，聲音低淺：“這位姑娘能憑一己之力，就從我們眼皮子底下盜走東西，也不怨我的小廝們防備你。只是……有一件事不明白。我與平南郡王府往日無怨，近日無仇。姑娘何必與龔家過不去？”
芳菲大笑：“龔先生怎麼就想到了平南郡王府？”
“難道不是？”龔懷正反問，想趁機詐出答案。
芳菲卻不上當，只是笑道：“先生也不必問我出自何處。只說這賬冊是不是內廷大總管的私帳？”
龔懷正的臉色終於有了變化。叫他最擔心的事情終究發生了，對方顯然有備而來。
“昨夜我研究了半宿，這賬目上的數字實在叫人吃驚。一個內廷太監，月花銷竟在九萬兩之上……若是叫那些言官御史們知道，只怕卻是一場血雨腥風。”芳菲挑眉看向龔懷正：“對龔先生而言，大約也是在劫難逃。”
龔懷正這時已