，他早就公開聲稱：“能混個大專文憑就夠了，成績好壞管屁用？到時候照樣鬧個好地方！”也許就因為這些引起了眾怒吧，前天，師院分配領導小組，終於以壓倒的多數，強行把他分到誰也不願去的山中小縣。為了防止出現反覆，領導小組中還有人明確告誡王志興：作為一個正直的知識分子，只能對黨感恩圖報，而絕不該單單為哪一個領導人牽馬墜鐙！吳志興陷進了進退維谷的境地。確定分配去向的那天下午，他忐忑不安地跑回家，原想躲躲梅玉芳預料之中的糾纏，誰知又恰恰被氣勢洶洶的市長夫人和她的寶貝兒子堵在家裡。－－當著老婆和孩子的面，這一頓劈頭蓋臉的臭罵，真叫他上吊的心都有了！不過。憋氣歸憋氣，禮道歸禮道。得知龍光榮突然住院之後，吳志興輾轉反側，權衡再三，終於還是在躲過探視高峰的除夕下午，拎著兩包禮品，面無色血地走進病房，負荊請罪來了：“龍市長！你。。。。。。我氣病的吧？”倚坐在床頭的龍光榮忙說：“哪裡！我是怨波兒自己不爭氣，批評他還不服。。。。。。”梅玉芳馬上攔阻道：“別說那些沒用的啦！反正你是叫那些吃裡爬外的傢伙氣犯病的！多虧市領導抓得緊，搶救及時。要不啊，我非跟那些人好好算算賬不可。。。。。。”“老梅！你亂說些什麼？！”龍光榮努力制止著，“你兒子什麼樣你還不知道？！”梅玉芳毫不相讓地回敬道：“我兒子怎麼啦？越是成績差點兒，不越應該放在市裡提高麼？”“龍市長！”吳志興早已失去了課堂上講述“大江東去，浪淘盡千古風流人物”的看家本事，嘴唇哆嗦了半天才說出口，“我現在沒法跟低價您解釋，也沒法推脫，您千萬。。。。。。”梅玉芳冷笑一聲，根本不讓他說下去：“這事你少往我老頭兒身上扯，別埋汰他這個老黨員、老幹部！明人不作暗事，是我早跟你打過招呼，你沒辦成拉倒，可別給他再抹黑！”“玉。。。。。。芳，你－－咳！”無可奈何的龍光榮，實在無法忍受梅玉芳的惡言惡語，也不願再聽吳志興的任何解釋。他只能一面無力地扶著牆壁慢慢挪著腳步，一面不無沉重和悲涼地想到，他的時代已經過去，不管是在政府機關，還是在他的家人有面前。。。。。。長途客車載著大大超員的，急於趕回家歡度新年的人們，在湘東砬子嶺的蛇形盤道上吃力地爬行，盡情地顛簸。車裡越來越濃烈的汽油煙味，使肚子裡空蕩蕩的石凱明和珍珠，都感到有些噁心，可又吐不出來－－偶爾湧上嗓子眼兒的也只是一股苦水，車體的急劇而又連續不斷的搖晃，好使他們象兩根難以直立的柱子，夾在滿滿登登的旅客之間，不時歪來倒去，前仰後合。從糊滿霜絨子的車窗縫隙灌進的冷風，也直凍得他們腿腳發麻，手如貓咬。然而儘管如此，當這父女倆每次關照地對視一下的時候，還是覺得心裡寬慰了許多，平靜了許多。這不因為他們也象所有旅客一樣，剛剛告別了山中那個小縣城，連宿搭夜奔回家去迎接新年，更因為縣教育局那位素不相識的局長，沒費周折，便給了他們一個既不失去原則，又能體諒具體困難的答覆－－一個多麼叫人暖心答覆啊！“你們的情況，市裡完全可以另作安排，為什麼沒向領導反映？”石凱明難為情地講了來龍去脈，把報到介紹信交上去以後，那位局長沉思了一陣才告訴他們：本縣是山區小縣，可由於近年來以優厚的待遇招聘來一批知識分子，縣城幾個中學早已作過調整，不再缺編。如果分到鄉下去，只有清溪口鎮的第三中學，交通還算方便，每個星期可以坐火車回家拿點什麼吃的。。。。。。但他最後卻又說：“老石同志！你們這種態度，使我很感動，但我們縣各個農村中學，連食堂也沒有，勉強留下來也不好照顧。你們還是先回去吧，我隨後給市裡打電話，說明情況，讓他們另作安排。如果實在不行，就暫時在清溪三中教一段課，那裡正缺一名高中語文教師，然後我們再另想辦法。”這個方案雖然不能說徹底解決石家父女的難題，也畢竟體現了縣教育局的關照，使他們看到了一種新的轉機和希望。他們誠懇地謝過了那位局長，心裡暖烘烘的，又登上了回返的汽車，來也匆匆，去也匆匆。。。。。。汽車終於下了砬子嶺，幾經盤繞，開進清溪口鎮，一直把他們送到小小的火車站上。從羅霄山腳下的二道淶水河返回市裡的火車，還要等兩個半鐘頭才能到達這裡。石凱明和珍珠在站前買了幾根大果子，又要了兩碗帶蔥花加辣椒的豆腐腦兒，澆點醬油，稀裡糊塗地吃下去，肚裡才不再那麼發空了。小站附近是鎮裡最熱鬧的地方。幾個出著攤床的小販和跑市場的山民，用小車或揹筐擺著蘑菇、木耳、黃煙、松籽、柑桔、凍梨，還有幾張獾子皮，幾堆紅鮮鮮的河鯉和山牛肉；也有人在賣大椴樹根上