顯的，既然目前氣冷堆的技術已經較為成熟，完全可以考慮在中國的第一艘核動力航母中使用這樣的設計。
高溫氣冷堆使用的冷卻介質是氦氣，氦氣在反應堆中被加熱到5度左右透過迴圈系統把熱帶到反應堆之外。在這個時候，有兩種把熱能轉化為機械能的模式。
第一種模式是透過一個換熱系統，用高溫氦氣加熱第二回路中的水或者其他介質，再利用形成的水蒸汽或者其他高溫氣體推動蒸汽輪機做功。這種方式與輕水堆類似，技術上也相對比較成熟，但缺陷也比較明顯：一是需要兩個迴路，使整個系統的體積變大，裝置數量增多，提高了維護成本；二是增加了一次熱交換過程，在換熱過程中不可避免地會出現損耗，導致熱效率降低
第二種模式也就是張逸華所提出的模式，即取消第二回路，直接用高溫氦氣驅動汽輪機做功，這樣既簡化了結構，也能提高熱效率，是一種非常有前途的模式。在這個模式中由氦氣直接驅動的汽輪機，就是氦氣輪機。或者嚴格地說，是在核島的第一回路中使用的氦氣輪機。截止到目前為止，世界上已經存在的氦氣輪機僅僅能夠應用於第二回路，在第一回路上使用的氦氣輪機尚處於實驗之中。
張逸華是一個技術痴，自從自己的研究方向由飛機發動機轉向工業汽輪機和燃氣輪機之後，他便開始廣泛涉獵相關的技術，氦氣輪機的技術也是在這個時候進入他的視野的。
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