雨依舊滂沱，攀至城頭，一躍而過，在城內牆根飄然落定，行走於冷清的小巷窄弄，留下城除了陶潛稚還是有高人的，小股騎隊分頭遊曳，戒嚴得十分巧妙，外鬆內緊，並未給城中百姓造成半點恐慌，徐鳳年對這種程度的巡查搜捕，是當之無愧的行家裡手，自然輕鬆避過，甚至還依約去週記鋪子買了一屜熱騰騰的小籠包。
從離開魏府到返回，不過一個半時辰，離午飯尚有半個時辰，丫鬟春弄一直在他屋裡候著，徐鳳年推門時，百無聊賴的小姑娘趴在窗欄上發呆，並未察覺，直到聞到了香味，才猛然轉頭，見到滿身溼透的徐公子，手上託著一屜吃食，沒來由就紅了眼睛，好一雙無聲勝有聲的眼兒媚。
徐鳳年不得不打斷她的情愫醞釀，調侃道：“別自作多情，順手買來的。拿去，跟秋水分了吃，至於換衣服，就我自己來好了，省得掃了你胃口。咦？哭啦？別，外人見著了還以為我禽獸不如，想拿一屜小籠包子就拐跑你私奔回北涼。”
小丫鬟抽了抽精緻鼻子，見徐公子神色堅決，猶豫了一下，就敗給了肚裡饞蟲，小心捧過小籠包，到了門檻那邊，回眸一笑千嬌百媚生。徐鳳年揮了揮手，等她小跑遠了，才栓上房門，摘下春雷擱在桌上，取出包裹嚴實的刀譜和一疊麵皮，沒有脫下冬暖夏涼的蠶絲甲，換了一身潔淨舒適的文士青衫，重新放好貼身物件，當真稱得上是孑然一身。春弄應該是潦草吃過了小籠包，便被更識大體的秋水一路拎著耳朵押送回來，一起幫徐公子侍弄頭髮，春弄一直丟眼色給秋水姐，後者悄悄嘆息一聲，問道：“徐公子，今日便要離開留下城返回陵州嗎？”
徐鳳年點頭開門見山說道：“魏叔本意是想讓你們兩個跟我回陵州，但是有一句話怎麼說來著，大丈夫沒有建功立業，何以成家？”
轉頭見兩個丫鬟面面相覷，煞是可愛，徐鳳年哈哈笑道：“還真信啊？我就是家底薄，養不起你們的。想多跑幾趟北莽，掙了銀子以後再把你們風風光光迎去陵州。”
替徐鳳年梳理頭髮的春弄怯生生道：“春弄跟秋水姐姐會女紅會琴棋，不用徐公子養活也沒關係啊。”
秋水心思細膩成熟許多，對春弄悄悄搖了搖頭，後者眼眶溼潤，決堤一般，像一汪被春風吹皺了的池水，情意綿綿慼慼，卻也乖巧地咬住嘴唇，不哭出聲。
徐鳳年當然不會真的將這對丫鬟帶回北涼，即便是以兵器監軍府邸上的幫閒子弟身份，也不適合，更別提宛如一座雷池的真實身份，輕易涉足，動輒粉身碎骨。兩株柔弱的十金蓮，在這種安靜環境生長才好，移植到了水流洶湧的江河，只會早早夭折。
在留下城最後一頓午餐，最亮眼的一道佳餚竟是椒姜炒螺螄。
清明螺，肥似鵝，白玉盤中一堆青。
可惜魚龍幫幫眾都是一群粗鄙漢子，葷菜只認豬牛羊，不清楚這些最佳時令的螺螄從江南泥塘小溪摸出，活著運至北莽留下城是何等艱辛，好在宴席每桌都有一隻鎮場子的烤全羊，讓魚龍幫吃得滿嘴油膩，今日劉妮蓉發話不許喝酒，有些讓人美中不足，不過劉小姐在肖邦主和公孫客卿離開以後愈發行事從容，逐漸有了獨挑大樑的趨勢，魚龍幫一夥人心服口服。
春弄兩頰淚痕不見，但興致低落，倒是秋水依然婉約周到，彎腰站在徐鳳年身邊，拿竹籤剔出螺螄肉，一粒一粒放在盤中。老狐狸魏豐出手豪氣，早已贏得魚龍幫的親近感，也就是心知肚明魏老爺子財大氣粗，是北莽站穩腳跟的豪橫巨賈，自然眼高於頂，否則不少人都想著認個乾爹，大樹底下好乘涼吶，他們原本對姓徐的摸不清底細，橫豎左右瞧不順眼，如今明擺著與魏老爺子沾親帶故，許多人徹底沒了與姓徐的叫板的膽氣和興趣，開始琢磨返回北涼途中要多熱絡，彌補一下北行的疏遠。
魏豐笑眯眯道：“侄兒，炒螺螄就老酒，閻王來了不肯走。這道炒清明，名菜算不上，但在北莽還真難以享受這份滋味，你多嚐嚐。”
應該是真把他當作親生侄子看待，也不繼續客套，魏豐轉頭對劉妮蓉笑道：“劉小姐，魏老頭兒還是那句話，真要現銀，馬上就可以給魚龍幫送到馬車上。魏府也有些會耍幾套把式的壯丁，可以幫忙護送，不敢誇海口，但二十騎的人手還是擠得出來。”
劉妮蓉搖頭笑道：“帶幾萬兩銀子行走邊境，實在太過冒失，這些天魚龍幫全靠老爺子悉心招待，破費太多，也委實沒臉面再讓魏老爺子勞心。劉妮蓉信得過老爺子，也信得過在北涼北莽兩境通行的兩字票莊。”
魏豐捋須，笑而不語。
劉妮蓉舉杯，