天明。
幽燕山莊往南三百里是江南。
一場突如其來的連綿大雪，銀裝素裹，萬物不費銀子披狐裘。清冷雪夜中，一名黑衣老者踏白而行，雙手入袖而藏，所行之地，前不著村後不著店，最近一處歇腳村子也是三十里以外，尋常老人十有八九就要凍死在這雪地裡，不過看老人行路氣態，頗像有些武藝傍身的練家子，雖未太多高人跋扈的氣焰，想必應該不至於冷死在路途。老人一襲寬袖黑袍，一雙厚實錦靴沾雪，滿頭霜白髮絲，當頭落雪不停，倒像是霜發之上新增雪，有些冷冷清清的意趣。
老人走得面無表情，目中無人無物，哪怕是十幾位白衣仙家飄然而過，如一隻只飛鴻踏雪泥，仍是視而不見，何況其中一名年輕女子身後攜帶了百柄飛劍浩然御劍行，黑衣老人也只是直視前方，如此一來，反而是素來超脫塵俗的練氣士們多看了幾眼，練氣士以觀天象望地氣看人面著稱於世，打量之後，猶然捉摸不透，為首老嫗輕輕一拂袖，將一名身形略微停頓的宗門晚輩推出幾丈外，她則停下，大雪鋪蓋，談不上什麼路不路，可這位在幽燕山莊外面對徐鳳年那般陣仗還不出手的老嫗，竟是有了晚輩遇上前輩，故而避讓一頭的謙恭姿態，練氣士分作兩撥，一撥已經掠出黑衣老人所行直線，老嫗身後那一撥則靜止不動，不說那馭劍的赤足女子眼珠子滴溜溜轉動，一臉費解，便是悟出指劍的觀音宗嫡傳弟子也有些訝然，更別提其餘此趟出行歷練的練氣士，都望向那名徑直遠遠擦肩而過的老頭子。
黑衣老人驟然停下腳步，沒有轉頭，但眾人都察覺到這位高大黑袍分出一縷氣機，死死鎖定住了宗門滴水觀音。
老嫗臉色如常，只是雙腳深陷雪中。
瞬間如一尊老魔頭降臨的黑袍人收回氣機，抬頭望北，眨眼時分過後便繼續前行。
作為觀音宗權勢長老的老嫗鬆了口氣，前一撥練氣士往回飄蕩，圍在老嫗身邊，都有些動容悚然，老嫗等黑衣人消失在視野，這才一語道破天機：“是韓貂寺。”
年紀最輕卻是輩分最高的光腳女子嬉笑道：“人貓嘛，我聽師妹提過的，因為擅長指玄殺天象，所以就是陸地神仙之下韓無敵。滴水，怎麼盯上了你？”
老嫗嘴角帶著澀意，默不作聲。是那如世家美婦的指劍練氣士出言解惑，“太上師伯，你有所不知，此獠之所以被貶稱為人貓，惡名昭彰春秋，一直跟三甲黃龍士和北涼王徐驍並肩當世三大魔頭，除去韓生宣是離陽王朝第一權宦，是趙家天子最為信賴的近侍，還因為他一直喜歡虐殺一品高手，上一代江湖四大宗師中，讓天下練氣士都束手無策的符將紅甲，就是被韓生宣徒手剝去符甲，生撕身軀，掛頭顱在旗杆之上。符將紅甲尚且如此，更別提那些僅是一品金剛境的江湖高手了，北莽定武評，大抵是平分秋色的格局，若非這二三十年中，被這位大太監暗中不知殺去多少位金剛境界，其中幾名便被製成了殘酷的符甲，導致整座江湖大傷元氣，否則武評出爐的天下十人，離陽王朝絕對不止僅有五人上榜！”
美婦人小心翼翼看了眼老嫗，“師叔從天象境界中悟出持瓶滴水在內三種神通，興許是被韓貂寺給看破了，只不過不知為何最終還是沒有出手。”
年輕女子哦了一聲，輕輕提腳踢雪，眼神清亮，躍躍欲試。
那名坐湖卻出醜的男子練氣士冷哼一聲，“人貓再無敵，也不是真正無敵於世，否則也不至於被曹官子三番五次進入皇宮，他哪裡敢單獨一人挑釁我們觀音宗。”
典型的井底蛙做派，歷來大門大派裡都不缺這類貨色，井口不過稍大，便自視等於天地之寬闊。不過觀音宗雖說孤懸南海一隅，倒真是有這份底蘊去目無餘子，傲視江湖。只不過對上拔尖高手中又算屈指可數的韓貂寺，這位練氣士的猖狂，就有些不合時宜了。
老嫗便沒有助漲後輩一味小覷陸地江湖的風氣，搖了搖頭，直言不諱：“韓生宣真要殺人，本宗唯有宗主出關以後可一戰，而且勝算極小。”
此話一出，頓時四下無聲。
黑衣老人一直走到天明，來到江南重鎮神武城之外，城門未開，就安靜等在外頭，跟一些城外趕集而來的百姓雜處。夜來城內城外一尺雪，有衣衫單薄的年邁村翁在拂曉時分，駕車裝載一車燒炭碾過冰轍子驛路，為了賣出好價錢，人和牛車顯然都來得早了，離門禁取消還有一段時辰，賣炭老翁深知冬雪寒重，下了車狠狠跺腳，打哆嗦，捨不得拿鞋子掃雪，彎腰用手在牛車邊上掃出一片小空地，這才抱下頭頂一破棉絮氈帽的年幼孫子，讓他好站在無雪的圓圈中，