。鄒元標點頭稱是，說自己在進京路上，聽說了遼陽失守，曾嘆息到三十年來惟爭門戶，不問邊疆之事，禍見於今日！鄒告訴熊自己在這篇疏中回顧了以往，指出朝中最大的毛病在於不能舉賢任能，從今後但願諸大臣凡論及一人時，務要持公持平，若都能從國家大局與民眾出發，和衷共濟，那便是社稷的福分。……
熊廷弼聽後感慨頗多，他心說但願別再出現我在前方作戰，專門有人在後方拆我臺的事兒？……鄒元標彷彿看透他的心思，提高了嗓門彷彿對全體與會者說：“方今皇上年幼，敵在門庭，倘若誰還搞黨同伐異，幹那種親者痛仇者快的事情，就是對國家不忠！”熊廷弼聽了十分痛快，連飲了三大杯酒！……
七
十五歲的張嫣被冊封為皇后，入主坤寧宮，已三個月了。張嫣乳名寶珠，其父張國紀是河南祥符縣秀才，為人正直守本分。張嫣酷愛詩書，端莊貞靜，眉宇間常透出一股剛毅嚴正。她是秉筆太監劉克敬選中的，皇上朱由校見過後也比較中意。新婚宴爾，兩個人還算投緣，時間一長，張嫣發現這位十七歲的皇帝，胸無點墨，竟對史書上的人物典故一無所知，彷彿從不看書，他的興趣全集中在拉鋸弄斧引繩削墨上。一次，皇上做了一套護燈屏風，材料是紫檀木的，上面刻有寒雀爭梅圖，活靈活現的，張嫣很是喜歡，當她問朱由校，讀沒讀過陸游的《詠梅》詞時，朱由校竟茫然無知，問陸游是哪家的花匠 ？此時張嫣才知這位皇上基本上沒讀過書。……
她開始擔憂起來了。每天那麼多的奏章，還有無數棘手的軍國大事，他一個識字不多的人怎能應付得了？不過她發現皇上身邊有個“護國軍師” ，他就是乾清宮的大總管秉筆太監王安。王安有五十來歲，身材瘦小，常是一臉的嚴肅，不過對自己倒蠻和氣，每當遇到自己，總是一副和顏悅色的樣子，經常說的一句話就是“好、好！皇后知書達理，多幫幫皇上 ！”張嫣聽說，凡內閣或吏部的奏請，差不多都是王安用硃筆“批紅” ，然後告知皇上一聲就行了。張嫣還聽說王安與內閣劉一燝大人吏部周嘉謨大人是患難之交。她還聽說皇上正準備讓王安當司禮監掌印，那可是宮裡最高的官位，相當於外朝的首輔。張嫣心想有了王安當家，即使皇上貪玩不理朝政，估計國家也不會出什麼大亂子？……
近來，張嫣發現皇上可真夠忙的 ！ 早朝歸來後，便急急忙忙去了木工房，他正精心製作自己的新龍床。朱由校早就嫌棄那張又粗又笨的龍床了，他親自設計了一個可以摺疊的床板，中間再雕刻上雙龍戲珠圖，為此他捉摸了好幾天，張嫣知道後輕輕嘆氣說：“皇上也太不務正業了！”
張嫣進宮時間雖不長，她卻發現一件怪事，經常看見一個打扮的妖妖調調三十多歲的女人出入乾清宮，還總是早出晚歸，並且皇上待她格外親近。張嫣一打聽，才知她是皇上的奶母客氏。一次張嫣問挑選自己入宮的太監劉克敬：“我聽說按例，奶母應和宮女一起睡大通鋪，她怎麼還有個單獨宮殿，難道皇上還要吃她的奶不行 ？”劉克敬忙擺擺手說，“皇后千萬可別這麼說 ！那客氏淫而狠，皇后小小年紀，可不是她對手？這客氏仗著餵了皇上幾年奶，又能看信寫字，誰也不放在眼裡。她住得鹹安宮那是皇上賜的，她還有個住所，在鳳彩門。”
張嫣從劉克敬嘴裡得知，這客氏在皇上心目中，不是生母卻勝似生母，皇上一天見不著她，就食不甘味。每到夏天，皇上就下令給客奶奶搭大涼棚，裡面存放大冰塊，供她消暑。每逢客氏生日，皇上必出席家宴祝賀，一次竟送上三十斤人參，作為賀禮。這客氏在宮外席市街還有一處私第，隔些日子她便出宮回家小住一段，每當出宮前，皇上便傳一特旨，上寫“某日某日奉聖夫人住私第” ，以便讓宮中做好準備。客氏出發時，數十名穿紅圓領佩玉帶的內侍，肅然列隊前行，而客氏乘著小轎，趾高氣揚，儼然一副聖母的派頭。劉克敬說到最後，無奈地搖搖頭說：“皇上對她比對親孃還親，誰也拆散不了？”
張嫣來自民間，她常用的化妝品，無非就是從茉莉花中，搗取裡面的核仁，蒸熟即可。秋天，便取些玉簪花粉，再摻入胡粉，也是蒸熟即可。可她發現客氏居然用宮人口中的津液來擦鬢，還美其名曰“群仙液” ，說可以不生白髮。這客氏雖出身農村，卻偏愛模仿江南女子的穿戴，廣袖低髻；張嫣看著直皺眉頭，她心說真是不倫不類，粗俗不堪，她約束自己宮中的宮女，一律要像自己一樣打扮——窄袖高髻，像古畫中女子一樣，勿失傳統女子的風格。
張嫣最不能容忍得是，每夜皇上駕幸哪一宮，