而曹操則率領大軍班師回鄴城，經過了半年的休養生息之後，兵精糧足，刀槍漸利，士氣日益高漲。
滅元之戰使得曹操國力大幅增強，總計獲得戰馬五萬餘匹，牛羊牲口駑馬不計其數。透過收編俘虜，招募羌、羯、鮮卑等異族，以及從幷州、幽州、冀州、中原等地區募兵，一年的時間下來擴充了十五萬人，將麾下的總兵力提升到了五十萬。
經過半年的訓練整合，補充甲冑，分配刀槍，曹操命長子曹昂率領五萬新軍前往幷州坐鎮，命夏侯惇率領幷州的老兵前來鄴城聽令。準備在劉辯平定益州之前發起中原大戰。
“若劉辯平定巴蜀，西漢則腹背受敵。前後遭攻，滅亡只是旦夕之事！唇亡則齒寒。下一步東漢軍勢必進軍河北，孤當先下手為強！”春天的時候，曹操手撫鬍鬚做出了戰略抉擇。
夏侯惇得到命令之後一邊在晉陽集結兵馬，籌備糧草，一邊等待郭子儀、龐德驅逐鐵木真的隊伍返回。
及至五月底，郭子儀率部從西域凱旋而歸，休養半月之後與夏侯惇從幷州集合的七萬人馬合兵一處，拔營向鄴城進軍。準備與主力大軍會合，正式向東漢宣戰。
“恭送元讓將軍啟程。此去會合父王劍指中原，定能讓天下大局天翻地覆！”
剛剛暫掌幷州軍政大權的世子曹昂，在荀攸、郝昭、王凌、賈逵等一幫文武的輔佐之下，送出夏侯惇率領的十萬大軍二十里路程，一起拱手辭別。
獨眼的夏侯惇拱手還禮：“世子請放心，劉辯軍力雖盛，然則四面開戰。我軍集合力量，猛攻一路，定有所獲。匈奴胡寇已經被徹底肅清。幷州三五年內不在有外族騷擾，世子儘管放心的治理地方便是！”
十萬大軍離開晉陽，一路旌旗招展，馬蹄隆隆。半月之後抵達了鄴縣城外，與駐紮在這裡訓練休整的十萬大軍會合，準備度過黃河。正式與東漢大軍爭奪中原地區。
劉備死亡的訊息以最快的速度傳到鄴城，頓時讓曹操如坐針氈。寢食難安。當即於昨晚親筆書寫了一封討伐劉辯的檄文，決定在這個赤日炎炎的夏季向東漢朝廷宣戰。絕不能等劉辯徹底平定巴蜀之後再做出反應。先發制人從來都是上上之策，亡羊補牢，只能是愚蠢之輩自我安慰的藉口。
雖然烈日炎炎，但風卻格外的大，吹得曹操戰袍獵獵作響，迎著風緩緩展開檄文，高聲朗讀了起來：“自桓靈以來，朝廷失道，賣官鬻爵，民不聊生。宦官外戚，相繼專權，路有白骨，餓殍遍地。太子劉辯自幼輕佻，不學無術，屢遭靈帝輕視，謂之‘此子輕佻無德，不配做一國之君！”
頓了一頓，用犀利的目光掃了一眼城下二十萬將士，繼續高頌：“劉辯之母何氏，為人歹毒，睚眥必報，毒殺王美人在前，重用何進亂國在後，何德何能母儀天下？劉辯母子盡皆小人，沽名釣譽，愚弄天下，刺殺獻帝在前，又謀刺啟帝（劉徹）在後，罪不容赦，今當起大軍討伐，劍指江東，直搗金陵！”
“劍指江東，直搗金陵！”
曹操的檄文剛剛讀完，二十萬將士便紛紛舉起手裡的兵器，用排山倒海一般的吶喊響應曹操。就連遠處的山谷也紛紛響應，聲徹雲霄，天地色變，就連烈日也悄然隱進了雲層之中。
將士們的吶喊剛剛落下，城牆下面一身甲冑的獨眼將軍就站出來大喊一聲：“漢室已死，新朝當立，劉氏已經不配再做萬民之君，請大王登基稱帝，以壯軍威！”
隨著夏侯惇的吶喊，包括賈復、王彥章、許褚、典韋、單雄信、曹文詔等猛將紛紛站了出來，在城牆下面拱手請命：“請大王登基稱帝，討伐無道劉氏，昭告天下，以振軍心！”
在眾將的帶領下，二十萬將士紛紛舉起武器響應：“請大王登基稱帝，討伐無道朝廷，以壯軍威！”
眾將的請求來的太突然，讓曹操有些措手不及，目光掃向范增：“範卿，讓孤登基稱帝之事，是你們策劃好的麼？”
范增搖頭：“此事微臣的確不知曉，但既然眾望所歸，大王還是順從軍心，登基稱帝吧！”
郭嘉也站出來道：“大王，眾將士為你賣命，誰不是圖個榮華富貴，青史留名？誰願意揹負叛賊之名，就像你檄文寫的一樣，漢室失道，民心向背，劉氏已經不配再做萬民之主，請大王登基稱帝，鼓舞軍心民心！”
“範、郭兩位大人說的極是，我軍現在已帶甲五十萬，縱然不及劉辯，也足可偏安北方。請大王登基稱帝，設立朝綱，鼓舞士氣，不可再屈居人下，寒了將士之心啊！”劉馥與蒯良、滿寵等文臣紛紛長揖到地，請