旦夕國舊俗以為，人死後其魂魄猶存，在七七四十九天前，死者的陰魂要回家一次，一般說是三七還魂。
屆時，喪家把香燭酒食擺好，在地上鋪一層炭灰或草木灰，用以檢驗死者回來的足跡。用一竹竿一根，隔一尺貼紙錢一張，立在門口臺階上或插於死者落氣之屋的房簷下，據說陰魂見此就會進屋。
老五想起，昨夜正是三七的第一夜，結果那位燕太妃舊疾復發而死，難道是被先帝給帶走了嗎？
那麼今夜出現在明太妃宮苑之中，逼迫明太妃自盡，也是先帝派遣奴才前來，收取這些縱容逆子嬪妃們的命嗎？
想到這些，老五不由得渾身發冷，他悄悄將嬌桃扯到一邊低聲問道：“那兩個太監是鬼魂嗎？”
嬌桃用鄙視的目光看著老五，這老傢伙是被嚇糊塗了吧？
“您是歲數太大了吧？世上哪裡有什麼鬼魂，奴婢看到的都是活生生的人。那兩個太監，絕對是人。您老要是害怕，不如就告老還鄉，回去養老算了，何必……”
老五一把掐住嬌桃修長的玉頸，狠狠捏在手心：“賤婢，咱家手指稍微一用力，就先將你變成一個鬼。”
“嗯，不對勁！”
老五覺察到手下有點異樣，嬌桃在老五的手裡掙扎著，想不到面前這個看上去連走路都要跌倒的老傢伙，竟然也是一位高手，他連對方的手都沒有看清，咽喉就被對方捏在了手心中。
“咳咳……”
奚留香回頭，老五急忙鬆手尷尬地笑了一下，目光犀利如刀，一片片小刀片在嬌桃身上掃視，剛才的感覺有點不對勁啊。
老五不認識嬌桃，嬌桃本來的身份，他更不清楚。
“嬌桃，別去惹老五，否則你是怎麼死的不知道。”
“奴婢哪裡敢惹。”
嬌桃急忙蹭到奚留香的身後，心有餘悸地盯著老五：“娘娘，那老五是什麼人？”
“我身邊的總管，以後你要遵從他的吩咐，不得無禮冒犯，他也不是你能得罪的人。”
“老傢伙的功夫真高，我連他的手都沒有看清楚，這麼高的功夫卻疑神疑鬼的，真是令人惋惜。”
老五的眼刀，鋒利地向嬌桃刺了過去。
“老五，你過來，嬌桃去拜見總管吧，這是嬌桃，我的貼身侍婢，他輕功和功夫都很好，以後有什麼事兒你可以吩咐他去做。”
“是，娘娘。”
老五走了過來，目光緊緊地盯住了嬌桃的脖頸，剛才他手心的感覺，這個嫵媚動人女子的脖子，似乎有點不對勁。
燈下看美人，此刻在燈光下，嬌桃一張水嫩嫩，嬌滴滴的臉蛋上留有剛才被老五驚嚇的楚楚可憐，眼波閃動盈盈如春水一般，低頭向前兩步向老五拜了下去。
“奴婢叩見總管大人，請總管恕罪，剛才奴婢不知道總管大人的身份多有冒犯，請總管大人寬恕。”
“起吧。”
老五重重說了一聲，或許只是錯覺吧，這人怎麼看都是一個誘人的女子，不可能是男人才對。何況娘娘也不是沒有深淺的人，沒有可能讓一個男人男扮女裝留在身邊。
“以後請總管大人多多賜教。”
嬌桃小心翼翼地看著老五的臉色，這人，他得罪不起。
伸手就能要了他命的人，他最好恭敬些，小心些才是。
老五看了嬌桃幾眼，沒有發覺問題目光重新落在明太妃的屍身之上，他命人將明太妃的屍身放了下來，安排諸事。
“娘娘，請娘娘回去吧，奴才出來時，皇上還在等娘娘您回去。”
“明夜，還會有人死吧？”
奚留香搖搖頭，剩餘的幾位嬪妃，誰是下一個被殺死的人？這些事情的幕後到底有什麼目的和動機？
黑暗重重中，巨大的禁宮無數宮殿靜悄悄地矗立在黑暗之中，彷彿蟄伏在黑暗中的怪獸一般，意欲擇人而噬。
幽冷的月光如霜，籠罩宮殿，這裡吞噬過多少人？埋葬了多少鮮活的生命？
悽婉的哀嘆和低泣，隱隱在黑暗的夜風中飄蕩，如泣如訴，是鬼魂的嘆息哭訴，還是那位宮女奴婢，或者是嬪妃們絕望的低泣？
那些被送入羽宮和淨業宮的女人們，再沒有昔日的繁華和尊榮，連宮門也不能踏出一步，她們很多年正當青春年華，是否就如此老去，無人過問？後半生乃至更久長的時間，她們盛開的芳華無人欣賞，寂寞孤獨終老。
奚留香微微嘆息，她難以改變什麼，或許唯一能做的，就是讓那