是的，人要懂得知足。怡蓮提著食盒走進內書房，發現丈夫正伏案而眠，她輕輕將食盒擱在圓桌上，走到書案前整理散亂的紙張和筆墨。
書案右角落處，有一個不起眼的官窯粉彩瓷硯，從她嫁過來至今，這個硯臺一直襬在這裡，卻從未見丈夫使用過，可這個半舊的瓷硯卻並沒有多大的鑑賞把玩價值，她曾經好奇的問丈夫這個瓷硯的來歷，丈夫說，這是他貧寒時，一位故友所贈。
五年前，怡蓮終於明白那位故友是誰。那年陳灝生母容氏過世，她偷偷過去以兒媳婦的禮儀，給容氏擦身換衣，整理遺物，從一箇舊榆木箱子裡，找到一沓以前的禮單，她無意中發現，那個半舊官窯粉彩瓷硯的原主人到底是誰了。
是她的妹妹睡蓮。丈夫以前在馬車上總是異樣的沉默，新婚時她忍不住問丈夫在想什麼，他說：“……這街上人來人往，人們只顧著匆匆往前走，卻不知道他們想要的其實在剛才擦肩而過的剎那，已經失去了。可是他們渾然不知，還是埋頭往前趕路，其實無論他們多麼的努力，到最後，只能和目標越走越遠，他們能夠選擇的，就是放棄，否則拖著心裡偌大的包袱的上路，只能越走越累啊……”
是擦肩而過麼？她回孃家顏府找生母宋姨娘打聽九妹賜婚那天，家裡還有什麼人，宋姨娘想了想，說那天泰寧侯上門拜訪你九叔，只不過你九叔進宮了，回來時說皇上給你九妹妹和順平伯賜婚。
往日種種的疑惑，似乎都有了個合理的解釋。依九妹妹那時候的年齡，還有平日裡的表現，這是一場落花有情，流水無意的幻夢罷了，所有的回憶和遺憾化作一個半舊的粉彩瓷硯，孤獨的待在書桌的角落裡。
知道真相，怡蓮並有預想到的激動或者釋然，她想的是那年在馬車上，丈夫得知她有孕時狂喜，那一瞬間，丈夫眼裡所有的迷惘全都消失了。
她掙扎一整夜，在黎明生下龍鳳胎時，丈夫看著床上兩個包裹著紅撲撲貓崽子般娃娃的襁褓，搓著手不知該先抱那個，他最後選擇抱起了女兒，笑著說閨女輪廓長得像他，但以後個性還是像你比較好，溫柔嫻靜，怡美端莊，我們的嫡長女長大後就該是這個樣子，你看，她的小嘴櫻桃般紅潤晶瑩，就叫她櫻兒吧……
回憶往日種種，怡蓮暗暗決定和丈夫一起保護這個秘密，因為這個秘密只屬於過去，沒有未來。丈夫也說過，揹著過去的包袱只會走的越來越辛苦。唯有放下，才得解脫。
她本以為此事只有她知曉，卻沒想今日王素兒會以過去櫻桃之事，引她猜忌睡蓮！特別是如今泰寧侯府和順平侯府是同盟關係，事關孩子們的前程，這絕對不能容忍！
想起王素兒臨走時猙獰的面孔，怡蓮暗想，當初和睡蓮一起進府時，還是個蓓蕾般美好的女孩兒，如今怎麼變得不堪入目呢？她惡意的猜測睡蓮和丈夫，被自己嚴辭趕出家門，對她以後有什麼好處？真是不可理喻啊。
於是在怡蓮心裡，她已經將王素兒劃入需要防備的小人行列了。
聞到熟悉白粥的香味，陳灝緩緩醒來，看見妻子對自己笑，“醒了？去洗把臉吃飯吧。”
時間匆匆而過，眨眼就是六年後。
早春二月，燕京。
這個龐大的北方城市，往前追溯百年，再往後跨越百年，這個政治經濟文化中心城市幾乎每天都在變，但細想來，千百年間，其實這個城市的主題都沒有變，始終都是這個國家最大的名利場、各種勢力鬥爭的角鬥場、天天上演著成王敗寇的故事。
在位六年的泰正帝如同先帝預料的那樣，是個溫和愛民的繼承人。
某年，河南大旱，泰正帝大筆一揮，派欽差大臣賑災，後有通政司密報，說賑災施粥應該是筷插不倒，這位欽差大臣的粥可以當鏡子照。泰正帝大怒，派錦衣衛抓了欽差大臣回京，砍了，派出另一個，結果米粥確實筷插不倒，但是吃死了人——據說是都是發黴變質的陳米熬成的。
人命就像韭菜一樣被死神用鐮刀收割著，因病去世的人多了，漸漸就起了瘟疫，難民們瘋狂湧向別處，但處處都遭到殘酷的攔截——瘟疫是會傳染的，誰都不想死，城門緊閉，禁止一切乞討者進城，鄉村男丁們自發組建民兵組織，拿著鐮刀斧頭守在村口，硬闖著格殺勿論，還就地焚燒掩埋，毀屍滅跡，杜絕瘟疫。
漸漸的，四處逃奔無果，被逼到絕路的流民中出現了好幾個類似陳勝吳廣的人物，掰了幾根竹子削尖了，再撿幾塊石頭做武器，造反了。
先是幾百流民“攻克”防守最為薄弱的鄉村，搶了糧食、屠殺男丁