晨5時到達隆加灣後，特納急令快速解除安裝。在運輸艦到達之前，支援群在鐵底灣內進行了細緻的搜尋，以保護運輸艦解除安裝。同時，以巡洋船2艘在一條距運輸艦較近的半圓形航線上巡邏，以巡洋艦2艘、驅逐艦11艘和大型掃雷艇2艘進行反潛巡邏。
11月12日，阿部弘毅海軍中將指揮的突擊部隊開始南下朝瓜達卡納爾進發，當天傍晚就開抵薩沃島以北100海里的地方。
12日上午6時，擔任反潛巡邏的美艦發現日軍潛艇1艘，距瓜島隆加角僅6海里，即用深水炸彈進行攻擊，沒有命中。不久，日軍的大口徑岸炮也向美軍運輸艦開火，美軍巡洋艦、驅逐艦和陸戰隊的火炮一齊還擊，把它們暫時壓制下去。
勝負初見分曉（7）
但到下午1時，令特納擔心的事終於發生了。美海岸觀察哨報告：“日軍轟炸機和戰鬥機正向瓜達卡納爾島飛來！”特納聞訊大驚，立即下令停止解除安裝，起錨並組成防空隊形，4艘運輸艦和2艘貨船採用並列縱隊，在支援群的掩護下，向薩沃島方向航行。
2點左右，日軍魚雷機發現了美艦，並開始進行攻擊。由於亨德森機場的美機及時起飛攔截，美軍艦沒有受到損傷。11月12日傍晚，特納獲悉一支日本艦隊向瓜達卡納爾逼近。於是，他通知擔任掩護的卡拉漢說：“我運輸艦隊將撤退，請於當夜重返瓜達卡納爾，狙擊在那裡出現的日軍。”
卡拉漢的資歷比斯考特的資歷深，所以斯考特和他的旗艦“阿特蘭塔”號及2艘驅逐艦，併入了卡拉漢的支援群，因而卡拉漢的陣容得到加強。卡拉漢也採用了斯考特在埃斯帕恩斯角戰役中所採用的辦法，所有艦隻排成一列縱隊。4艘驅逐艦“庫欣”號、“拉菲”號、“斯特雷特”號、“奧巴朗”號領先，5艘巡洋艦