打玄菟的時候，公孫度將閻柔拔在公孫康身旁。閻柔殫精竭慮，鞠躬盡瘁，為公孫康出主意想辦法。最後，取得了戰爭的勝利。
但是，在論功行賞的時候，閻柔本著其一貫的原則，將所有的功勞都算在了公孫康的頭上。自己什麼功勞也沒有。只能算作是沒犯什麼錯誤的人。
要說，公孫度這個人雖然也算是個豪強，但公孫度的層次明顯較低。公孫度根本就不知道有韜光養晦這一說，反而以為事情的真相就是那個樣子的，以為閻柔真的沒有什麼才幹。因而，最後公孫度沒有給閻柔任何賞賜。不辭退，就算是不錯了。
不過，隨著公孫度所經營的地盤的擴大。閻柔終於也得到了獨自領兵的機會。而閻柔駐守的地方，就是距離長城關最近的平岡。
……
平岡並不是一座縣城。平岡在遼東屬國郡的新昌縣境內。新昌，原名叫做建昌。為了表示重獲新生，遂更名為新昌。新昌縣，是遼東及遼東屬國兩郡距離長城最近的一個縣，屬於商品集散的重地。而具體的商品集散之地，就在平岡。
平岡，顧名思義，就是平緩的山丘的意思。當然，凡是叫得出名字的地方，都是有水的。沒有河就會有溪。沒有溪就會有泉。實在什麼也沒有，也一定有井水。要不然人們怎麼生存呢？不能生存的地方，是沒有資格獲得地名的。
平岡倒是合適居住的地方。但平風的位置不太好，距離長城太近，只有三十里。就相當於楓橋縣到吳郡的距離。平岡距離新昌縣縣城的距離有四十里。基本上，就是處於長城關與新昌縣縣城的中間。
平岡的繁榮當然是人為的。不過，倒不是出自行政命令。漢族商人攜帶大量貨物，出關交易，漢族商人會擔心貨物的安全，心裡七上八下。而烏丸族、朝鮮族以及關外的漢族人入關交易，他們也會有同樣的擔心。最後，就各自退讓一步。在新昌縣與長城關的中間，找個地方進行交易。就這樣一來二處，最後就選中了平岡。
選中平岡，當然是因為平岡的地方好。平岡這個地方，是一個巨大的盆地。遠處是巍峨的群山，不可能埋伏多少人了。近處則是一馬平川，一覽無餘。平岡的還沒有什麼風，也有利於貨物的儲存。土質粘性強，適合建倉庫。到閻柔來把守平岡的時候，這兒的房屋已經有了三千多間。遠遠望去，就是一座小縣城的模樣。
不過，它的確不是縣城。這個時代的縣城都有圍牆，但平岡卻沒有。如果大軍來襲，是沒有什麼防禦措施的。閻柔奉公孫度之命，把守平岡，並不是要守住疆土。而是調解一些交易過程中的小糾紛。當然，並不是像現代這樣調解，而是以武力鎮壓。閻柔的職責，並不是化解糾紛，而是不要讓小糾紛變成大糾紛。
……
平岡這兒的常住人口約有四千人，流動人口通常維持在接近一千人的規模。約三千間房屋，通常有接近一千間是空著的。那些都是季節性大宗物資交易的儲備。公孫度派閻柔來維持這裡的治安，撥給計程車兵是五百人。
五百人維持五千人居住地的治安，是完全足夠的。當然，在劉備的五萬軍隊過來的情況下，就遠遠不夠用了。
劉備此次出關北伐。跟往日不同，那是肉包子打狗，不準備回來的了。因此，劉備也像當初的袁紹一樣，進行了強迫性質的徵兵。當然，劉備的心，沒有袁紹那樣狠。所以，劉備徵到計程車兵，也並沒有多少。最後，劉備湊足計程車兵人數就是五萬人。
並且，跟袁紹當初不同的是，劉備在徵兵之後，並沒有立即出發，而是進行了一個月的訓練。正所謂平時多流汗，戰時少流血。此去關外，便是異族之地。劉備跟大多數中原漢族人一樣，對於關外異族之地缺乏瞭解。不知道今後在關外俘虜的敵軍士兵能不能轉化為自己計程車兵。因此，心裡面就直覺地感到了士兵的寶貴。練一個月，無非就是多耗一個月軍糧罷了。這個代價，還是值得的。
……
與幽州劉虞接壤那邊幾個縣的衙役照舊，巡城士兵照舊。一個人都沒有進行抽調，並且連縣府糧庫裡面的糧食也沒有動用。這樣做，當然是為了防止被劉虞察覺。
接下來，劉備就選了一個吉日，出了長城關。這個日子，選在糧食收割之前的六月。
通常，戰爭都是秋收之後才打響的。但此時劉備由於下定決心，一去不復返，所以就能夠竭澤而漁，收集到足以支撐到來年大批糧食。劉備不想等，也不敢等了。每天每時，劉備都感覺田潤要打過來了。
秋收之前進兵，有時候能夠收到突然的效果