山國、信都四郡，並建議將冀州州治鄴城遷至魏郡以南的漳河岸邊；冀州雖僅餘五郡，但可得司隸的河內和朝歌兩郡。
袁紹再回信，表示鄴城不能搬。最多隻能割讓渤海、河間、中山國三郡，再補償一千石糧草。否則玉石俱焚，魚死網破。
……
劉備召集隨軍將領議事。劉備先將袁紹的信讀了，然後傳閱各位。公孫續閱信後大喜。道：“終於得償所願了！兩位叔父的鮮血沒有白流。”鄒丹卻道：“此事有些怪異，大違袁紹之性情。”嚴綱亦道：“袁軍此時未落下風，忽然卑躬屈膝，定然有詐。”鄒丹道：“嚴將軍此言有理。據丹所思，袁紹定邀玄德至袁軍接收印信。玄德斷不可往。”
正說著，士兵來報，袁紹送來了東西。開啟一看，有渤海郡的印信。河間、中山國二郡的信印雖然沒有，卻有冀州的劃撥公文為憑，公文上蓋有冀州刺吏的印章。
鄒丹所料不中，陷入了沉思。田楷道：“稍時，袁紹定會交割許諾的千石糧草。”果然，話音未落，有士兵來報，袁紹軍運來了糧草，讓安排接收。劉備當即安排了下去。
“田先生一語中的，可知袁紹所思否？”劉備問道。田楷道：“這事兒簡單。袁紹後院失火，急於撤離此地。”“後院失火？”劉備忖道。“難道幽州劉伯安出兵了？”其實劉備心中想的是，可千萬別是田潤出兵了。
田楷道：“劉伯安性格溫和，出兵可能性不大。楷聞曹孟德於虎牢關失蹤。若天幸可憐，彼逃得性命，當擇兗州休養。極可能孟德正在北伐冀州。只是楷沒想到孟德會恢復得這麼快。”劉備一聽，原來還有別的可能，當即心裡稍安。
嚴綱道：“不管袁紹後院是因為什麼失火，他想趕回去救火，當無疑義。不若我軍斷絕拒絕所有條件，讓他救不成火，豈不甚好。”
劉備道：“此議不妥。若袁紹救火不成，失了根據。近五萬人窮途末路，如瘋狗咬人。我軍卻沒有收穫。田先生，你看，若我軍派遣輕騎，繞道袁紹後方如何？”田楷道：“今兩軍佔地甚廣。繞道迂迴，耗費時日。袁紹去意甚意，恐不能成事。”
劉備又道：“若我軍正面追襲呢？”田楷道：“袁紹退兵之前，先致書我軍。說明其早有準備。若我軍正面追擊，敵軍定會在大郭山一帶設伏。屆時追擊部隊三面受敵，恐會損兵折將。”
劉備想了想，道：“袁紹的條件，我意答應。得些好處，算些好處。同時也可以降低袁紹對我軍的戒心。迂迴追擊，因鞭長莫及，也就罷了。只能正面追擊。我意，親率騎兵，正面追擊袁紹。嚴綱、公孫續率左右軍以為接應。眾位以為如何？”
公孫續道：“正面追擊，極易中伏。玄德叔既為三軍主帥。豈可輕身犯險。還是我率騎兵走正面吧。”
劉備道：“續兒乃伯珪唯一血脈。伯珪的家業尚需續兒繼承，續兒又怎可爭先！”
公孫續道：“我公孫家素以威信傳家，以戰功服眾。續兒雖為先父獨子，然則無所建樹，沒有威信，不能服眾。此番南下，眾將皆願奉玄德叔為帥便是實證。追襲雖然危險，但也有一半勝機。若勝，則我不負先父。若敗，則北平託於玄德叔了。玄德叔栽培之意，續盡心領。但續去意已決，請玄德叔不要阻止。”
“雖不見其功，但明其志矣，”劉備嘆道，“既然如此，續兒，你記著，敵軍若是設伏，當在大郭山一帶。故你軍追襲敵軍應先慢後快，直到接受大郭山，才突破加速。以期儘快透過。吾與嚴綱當率兵兼程前往接應。”
……
大郭山，地形複雜，乃明顯的危險之地。劉備這邊。很容易就猜到袁紹會在大郭山一帶設伏。而袁紹也真的在大郭山設下了埋伏。這主要是因為，附近，就大郭山地形險惡，十分方便設伏。反正大郭山那麼大，劉備也不能知道準確的埋伏地點。而且，設伏是為了阻攔劉備追擊。若劉備得知有埋伏之後，因此躊躇不前，豈非正好。
鹿角林就不大適合埋伏了。鹿角林，從字面上看，表示樹林的分佈像鹿角一樣。如果樹林的分佈真的像鹿角一樣，會是什麼形狀？因此。鹿角林，就是稀疏的樹林的意思。這裡，只有淺丘和平緩的山坡。從兵家的眼光看，並不是設伏的好地方。但是郭嘉卻讓關羽把軍隊埋伏在這裡。這是因為，袁紹若在此處遇襲，根據此地地形，將理所當然地選擇左轉，從而踏上前往渤海的道路。不適宜設伏的地方設伏，只要沒被敵軍發現，更能夠起到出其不意的效果。
……
天上下起雨來。雨幕中的松林，白色織進墨