己父親大費周章為自己找伴兒，卻是個身份低賤的小娘子，又被身旁的人挑撥了幾句，不樂意了，尋著周成安在府裡去問安的時候提出了反對，周成安遣退了侍候的僕人，摟著女兒在懷裡，哄著問了為什麼反對，知道了是身旁丫鬟多嘴說了不好的說話，便說，“你娘生下你沒多久就過世了，爹爹也是個荒誕的，在外的時間比府裡還多，管不著這許多，可心裡總歸是為你好的。那小娘子身份雖然不高貴，可是是個聰明伶俐的，指不定。。。。。。”指不定將來能保你一命，他心裡嘆了一口氣，“你身子弱，出門少，連個年紀相當的伴兒也沒，身旁的終究是奴才，行事說話不過哄你、奉承你，便拿這小娘子這件事來說，你是我的嫡女，府裡唯一的小姐，我尋她來，不過為著你好，倒教這些奴才傳出許多花樣，你孃親臨過世時說了，斷不能把你養成這無知小兒，再這般下去，誰說得準，我定然要唯他們是問，這些嘴碎的狗東西。”
後來周薇想起，那竟然他父親勇毅侯與她說過最多、也意義最深遠的一次談話，她當時無知，被父親後來厲言疾色的表情嚇住了，慌忙不安的行跪禮，“女兒知錯了，父親恕罪。”
勇毅侯到底把她房裡幾個多嘴舌的打發出去了。
周薇聽了勇毅侯的一番話，對這素未謀面的秋小娘子，倒是多了兩分好奇和期待。
三孃親自帶了芸娘去餘府尋秋雲山，把侯府的要求說了。秋雲山沉吟再三，竟然也決斷不下，他總覺得不只是給侯府小姐尋個伴兒這麼簡單，念及自己女兒與鎮南王府小姐的交情，還有那傳聞中皇帝的讚許，更覺不簡單了，他不想芸娘如侯府，可是，若是不去——說是隨去隨不去，可真能說不去就不去？
他問芸娘，“芸兒，你向來是個主意多的，你如何想法？”
“爹爹，女兒能想到的，你沒想到？女兒這是願意也得去，不願意也得去。”想法什麼的，倒是多餘了。
秋雲山嘆了一口氣，到底身份不由人，那番動人的說辭，不過說著好聽罷了。
第二日，鎮南王府的王管事來送一冊書，說少爺宮裡遇著舅舅託他帶出的，送完書，王管事像是順口似的問了句：“聽聞小娘子要到勇毅侯府上當差，與那侯府小姐做伴兒？”
芸娘心裡打了個兀，臉上只笑著，“還沒想好，王叔倒是個靈通的。”
王管事笑了笑，搓了搓手，說，“這勇毅侯啊雖說是太后孃家的侄親，卻是最得太后寵愛的，連帶著早喪母的小娘子也憐惜疼愛得不得了，常常召宮裡親自教養，小娘子若是伴著那侯府小姐，指不定也能去宮裡走動，能見著太后，那是旁人一輩子也求不來的極大的福氣。”
芸娘口裡稱呼是，心裡想的卻是尚書府裡祈雲與佑安見面說個話也要小心翼翼的情形。她覺得這事自己家還沒答應，她人還沒入侯府呢，訊息斷沒傳得這麼快，可是王管事卻知道了，那說明什麼？一，侯府有人和鎮南王府通聲氣，更可能這是兩府決定的，所以王管事知道，並且因為自己家沒答應，特意跑來敲打自己了——她懷疑王管事先前那番話就是如此用意。
若是鎮南王府知道這件事，那祈雲呢？
她知道嗎？
芸娘心亂如麻，總覺得自己捲入了某種陰謀裡。
她心神恍惚，思慮重重，可又不敢表露，怕引起父母尤其母親更大的不安，就這般過了兩天，周娘子來問回覆，三娘同意了。
芸娘略略收拾就該去勇毅侯府了。
出發前一夜，她給祈雲寫信，下筆難書，愁腸百結，只希望她是不知道這些事，與她無關，又恐她是知道的，倒傷了自己心。。。。。。
三娘睡不著，補著鞋底陪著她，邊絮絮叨叨要她仔細小心，雖說去當伴兒，不是奴才，可終究不比家裡，大戶人家規矩多，她自己萬事小心，說著說著，竟然掉下淚來。芸娘心煩意亂，被這眼淚撩撥得越發難受，耐著心安慰三娘：又不是賣身做了那奴才回不來，空閒了我就回來。娘別擔心。
勸得三娘去睡了，她也了無心思寫信了。揮筆一呵而就。
第十七章 往來
越近深秋，天氣越發寒冷，祈雲來信說，北平已經下雪了，有時候風捲著雪，翻天似的，可嚇人了——
小昊天問：“芸姐，你見沒見過雪？”
一旁的三娘聽了發笑，嗔了他一眼，“傻孩子，你跟你姐一直一起，你沒見過，你姐咋就見過了。”
秋雲山聽了哈哈大笑，把羞窘傻笑的小兒拉過來揉著他頭，“入冬了，指不定這京城