黛玉也明白這個道理，所以此事再也沒有提及。倒是霽雲飛藉著替他們將軍給秋茉送東西的機會，來過王府幾次，也曾悄悄地對下人打聽青兒的去處，奈何黛玉吩咐下來，所有人不許亂說，霽雲飛也便沒什麼收穫，此後便多了幾分相思之苦，卻矇在鼓裡，終不知是何原因。
這日水溶十分的忙。天氣轉冷，農閒之時，河工上的工程便要更加緊程序。無奈天寒地凍的，那些農工個個兒都不願下水，每日都出工，但卻不出活。朝廷消耗甚大，卻不見成果。王沐暉心懷仁慈，總不能強迫民工下水，於是上摺子請皇上示下，是河工暫停，還是另想其他辦法。
另外今日刑部大牢裡死刑的犯人，也要在正午十分於菜市口公開問斬。此時雖然水溶不直接負責，但刑部如今由李丞相主理，皇上不放心，於是派耿延鋒到場監斬。耿延鋒如今因為賜婚的緣故，忠順王黨派都遠著他，所以他不自覺地靠向了水溶這邊。像耿延鋒這樣從沙場上摸爬滾打出來的人，是不屑於朝廷流派之爭的，他只是打定了主意跟隨皇上而已。水溶跟皇上走得近，所以他便同水溶更加熟絡，況且還是姻親關係。所以耿水二人，如今已經焦不離孟，孟不離焦。
卻說到處斬的人犯裡，便有薛蟠在內。寶釵一大早便換了一身素服，陪著病懨懨的薛姨媽準備了飯菜酒水，坐了車來菜市口等待，希望能看薛蟠最後一眼，行刑前，給他喝一碗壯行酒。
哀莫大於心死。如今的寶釵雖然心未死，但也沒了幾分生機。冷玉堂如今的確把手上的部分生意都交給了她，但卻也安排了紅茗在她的身邊，凡事寶釵都要跟紅茗商議著來。寶釵原本藉著生意壯大自己力量的打算便沒有得逞。紅茗是從小跟著冷玉堂的人，在審問元春的時候過了堂，水溶便找了個理由把她放了出去。畢竟當初她抬著金銀珠寶來北靜王府行賄，黛玉只是抱著揪出幕後人的心態把她送進去的，原沒什麼大過，申斥一頓，叫冷玉堂交了擔保銀子便沒事了。
今日寶釵來給薛蟠送行，紅茗是早就知道的，所以一大早也沒難為她，只派了幾個下人好生跟著。
刑場之上，冷風蕭索，看熱鬧的人擁擠不堪。寶釵的馬車好容易尋了一個靠近刑場的角落，車伕把車停下。寶釵扶著母親下車，二人相互依幫著，身後鶯兒提著一個藍花布蓋著的竹籃，緊緊跟著寶釵的身後，慢慢的擠過人群，擠到刑場的邊上，遠遠看去，幾十名人犯排著隊跪在木板搭起的高臺上，個個身穿囚衣，脖子上插著亡命牌，冷風吹著他們原本就亂哄哄的頭髮，人人都低著頭，瑟縮不已。身後的劊子手手握鋼刀，凶神惡煞般站在犯人身後，一動不動。
寶釵挨個兒的瞧來瞧去，卻分辨不出哪個是自己的哥哥薛蟠，於是心中焦急，說話的聲音都變了：“媽媽，你說哥哥會不會不在這裡面？”
邊上薛姨媽早就哭了起來，摘了心肝兒般的哭的上氣不接下氣的說道：“真是造孽啊，我老婆子算來算去，總沒算到是這麼個結果……我苦命的兒啊！你到底在哪兒……”
刑場四周維護秩序的官兵便把手中的長槍一挺，對著薛姨媽嚷道：“行了行了，往後站站，別往前擠了，再擠可就按擾亂法場治罪了。”
寶釵便忍不住窩火，又暗暗地怪罪冷玉堂，知道他明明有路子，卻偏偏不管這事兒，躲到了江南去，把這一攤子扔給了自己和紅茗。明著說自己是正紅茗是副，可紅茗跟著他那麼多年，手下的下人都聽紅茗的，沒幾個人聽自己的。落到這個地步，真是可悲可嘆。
寶釵無奈，勸著薛姨媽不要哭，然後自己卻無聲地流著眼淚繼續慢慢的尋找。想著無論如何也要給哥哥送行，讓他喝上一口水酒上路。
母女二人在冷風中慢慢的走著，圍著法場轉了大半圈。只聽高臺上鼓聲響起，行刑官高喊一聲：“時辰到，行刑！”
圍觀的百姓們哭聲和叫好聲連成一片，人群頓時踴躍起來。
哭的自然是犯人的家屬，有的已經找到了親人，正在給他們喝送行酒，有的如寶釵母女二人還在焦急地尋找。再往後的百姓們看著仇家被砍頭的，便紛紛叫好。
哭喊聲聲蓋過呼嘯的北風。只見劊子手接過身側士兵手中的黑瓷碗，喝了口酒，噗的一聲吐在鋼刀上，然後用手試了試刀鋒。
但聽一聲：“行刑！”的高喊聲。
刀起刀落，刑場上一片血色瀰漫，幾十顆人頭咕嚕嚕滾到地上。寶釵嚇得慘白了臉，連連後退，卻不想有一個人頭咕嚕嚕滾到她的腳下，那人頭落下，眼睛卻兀自還瞪著，彷彿不甘心的樣子，乾裂的嘴角輕