“青姐，你如何謝我啊？”
“我帶你出堡騎馬，你喜歡嗎？”
劉若風的馬術相當不錯，連朱勳都是很讚賞的，當下應道：“好啊。”
竹青到馬房牽了兩匹西川羌馬，從西門出堡。
兩人蹬鞍上馬，卻只能緩緩而馳，因道路上不時有路人穿行，全是莫家堡的莊戶，他們見了竹青，都站立路旁，恭敬地稱她“大小姐”。
夕陽西斜，兩人追著夕陽一直往西，行到一條河邊。河寬兩三丈，清冽見底。
“若風，這是寧安河，我們沿著河谷跑一段吧。你記住，不要越過河的中心！”
竹青率先打馬飛馳，劉若風緊隨其後。這川西羌馬體形雖小但頭頸高昂，肌腱發達，雖比不上北方的馬高大威武，卻善走山路，跑起來也是其疾逾風。劉若風本可超越竹青，但他控制著馬韁，保持與她並駕齊驅。
河岸有時甚為崎嶇，或在較窄處兩馬不能並馳時，劉若風便策馬從水裡踏過，濺起丈餘高的水珠，落在臉上身上，好不爽快！不時聽得他們歡快的笑聲。
劉若風注意到，沿河兩岸不時有武士模樣的人探頭注視他們，飛馳中，他也不便去問表姐。
兩人逆流飛奔，半個多時辰後，已到了平原的盡頭，前面是一處峽谷。勒住馬，往遠方山頂遙望，隱隱可見皚皚白雪。
“青姐，那是雪山嗎？”
“是啊！想到雪山上去玩兒嗎？”
劉若風從未見過終年不化的雪山，那裡當然令他神往：“怎麼不想去呢？”他久久地凝望那個方向。
“今天太晚了，隔日有空，我帶你去玩玩兒。”
兩人信馬而回。
落日餘暉的照耀下，劉若風發覺表姐愈顯嬌美。
劉若風問：“青姐，你為什麼叫我不要越過河的中線？兩岸似乎都有不少武士，是幹什麼的？”
“若風，你不知道。寧安河的那一邊屬於木家堡，他們和我們有些舊怨，那些武士是兩方的巡哨，都在戒備對方。這些事，你不要參與進來的好。”
劉若風對這些事也不太感興趣，便不再問。他說：“青姐，你說話的聲音真好聽！”
“是嗎？”
“當然是了！若是你唱起歌來，天上的鳥兒都會歇下來傾聽的！”
劉若風的誇讚，讓竹青心裡面美滋滋的，但她的臉色在夕陽下看不出有沒有變化。她佯嗔道：“若風，想聽我唱歌，你就直說嘛，幹嘛要拐著彎兒來套我？”
劉若風輕輕笑著，說：“青姐，若風求你了，你就唱一曲吧！”
竹青清清嗓子，婉轉的歌聲便從她的喉間飛了出來。
劉若風不大聽得懂這首歌詞，猜想可能是當地的民謠。曲調悠揚，歌喉甜潤清脆，聽得劉若風神思飄揚，彷彿忘卻了世間的一切紛爭煩擾。他取出竹簫，與歌聲相和。晚霞映照著駿馬、馬上的人兒和波光閃閃的河水，一同融入那天籟般的樂聲之中……
回到莫家堡，天已昏黑。
老管家將劉若風和竹清叫到偏廳。莫堡主沉著臉，指著竹青道：“青兒，你太不象話了！若不是下人回報，我還以為……以為你們逃走了！”
竹青抗辯：“我為什麼要逃？我又沒有做錯什麼！”
劉若風沒想到，表姐敢在她父親面前頂嘴。
“你……你知道人家怎麼說你嗎？”
“怎麼說？”
“人家說你……說你和……和情郎私奔！”
“哼！什麼‘人家’？還不是被您慣壞了的那個人，她在背後亂說？這種話，虧她也能說得出口！”
莫堡主怒道：“青兒，你竟目無尊長，看我不打你！”舉起了手掌。
老管家趕緊勸：“堡主息怒。小姐她年紀小，不懂事，您慢慢和她說吧。”
不料竹青卻嗚咽起來：“她說出這樣的話來汙辱我，您還護著她！爸，您太偏心了！”
老管家又反過來勸竹青：“小姐，你就不要哭了。老爺正煩著呢，你這一哭，不是叫他更煩嗎？其實，是怎麼回事老爺心裡是明白的，可是他也不好做啊，畢竟你二孃是小盼少爺的親孃啊！”
莫老爺嘆聲氣，放下手來。
劉若風覺得竹青的話說得十分在理，但自己是當事人，起因還在自己身上，他不便在此時插嘴。他看出，莫老爺這個一家之主也不好作；而這位老管家的說話，則著實令人欽服，話雖平實，卻極具技巧甚至不失為一種藝術。