灶臺，積塵寸厚，佈滿蛛網；裡間用木條綁了張小床，已經鬆鬆垮垮，看起來隨時會散架。老婦拿出來招待客人的，是幾根小小的山藥蛋和半鍋野菜湯。老婦衣衫破爛，頭髮凌亂，用髒兮兮的手拿著山藥蛋遞到四名來客面前：“娃兒，吃，吃！”
四位不速之客正是朱勳、劉若風、馬雲和王紅玉。朱勳見山藥蛋有些髒，推說：“老人家，我們不餓，你自己吃吧。”
王紅玉淚光閃閃，又掏出兩錠白銀塞給老人。
劉若風接過山藥蛋，眼淚簌簌地滴在上面，猛一張口，把半根山藥蛋吞進了肚裡。
馬雲從身上掏出幾塊白麵饃放到老婦手上，轉身奔出屋去。
稍後，劉若風向老婦問起一些話，她的回答卻有些顛三倒四，說了好一陣，劉若風等人才聽出些頭緒。老婦說，她的老伴兒被山賊所殺，兒子在外當兵，生死不知。劉若風聽得悲從中來，不勝唏噓。
夜幕降臨，王紅玉等四人讓老婦睡裡間床上，然後在外間當中燃起一堆柴火，周圍鋪上些乾草，就著火光吃了些隨身帶的幹食：白麵饃、胡麻餅。
朱勳靠近紅玉坐下，微笑著問：“紅玉，可以這樣稱呼你嗎？”
紅玉：“朱公子，不用客氣，怎麼稱呼都行。”
“好。紅玉，你母親很喜歡牡丹花，是吧？怎麼不見她老人家？”
紅玉婉容回答：“紅玉十三歲時，家母便過世了。”
朱勳面現戚色，嘆道：“唉，朱某也差不多。朱某出生後不久，母親便身染惡疾，雖經廣延名醫治療，但母親還是去了。”
紅玉對朱勳出生些憐惜，注視著朱勳說：“看來紅玉要比朱公子有幸多了。家母十分疼愛紅玉，紅玉對牡丹的喜愛，便是家母相傳。每每想起家母，我總是要流淚。”說著，眼淚就從腮邊滾下來。
朱勳和劉若風都感覺，紅玉小姐那晶瑩的淚珠就象是滴進了自己心裡，鹹鹹的，隱隱有一絲痛。
朱勳靜了靜神，安慰紅玉小姐：“紅玉，別難受，相信她們的在天之靈，一定會護佑我們的。”
馬雲扯扯劉若風衣袖，走出屋去。劉若風一楞，旋即明白了馬雲的意思，他是不想留在屋中打擾朱勳與紅玉的談話，便跟著馬雲到屋外。
朦朧的夜色下，馬雲和劉若風在野草叢生的山道上徐徐前行。爬上一處高崗，尋了塊大石坐下。劉若風拔了根草莖，在手上擺弄；馬雲則望著閃爍的星空出神。田野間不時傳來陣陣蛙鳴，給寂靜的山野添了些生氣。
靜默片刻，劉若風問：“雲弟，你在想什麼？是不是也想家了？”
“我沒有家。”
“雲弟，你是孤兒？”
“不錯。十年前，一夜之間我失去了所有親人。現在，我連他們的模樣都不大記得清楚了。”
劉若風聽出馬雲語音悲切，便安慰道：“雲弟，以後我就是你的大哥，我的父母也都是你的親人。雲弟，本來我以為，你和朱兄、紅玉小姐生在富貴人家，都比我幸福，可如今我卻發現，我才是最幸福的！父母一直很疼我，小時候，他們寧願自己餓肚子也要給我買好吃的、好玩兒的，後來為了我讀書，他們又想盡各種辦法，辛苦勞作，卻從不為他們自己作想，沒有過過一天好日子……”劉若風說著，忽覺鼻子發酸，說不下去。
馬雲轉過頭，看著月色中的劉若風，道：“風哥，我真羨慕你！伯父伯母身體還好吧？你一定要好好孝順他們。如果有機會，我一定前去拜望兩位老人家。”
“好啊，好啊，他們一定會歡迎你的！雲弟，是什麼奪去了你的親人？戰禍？還是瘟疫？能告訴我嗎？”
馬雲搖頭：“不是戰爭，也不是瘟疫，是仇人！”
“是什麼人和你家有那麼深的仇恨，要殺你滿門？”
馬雲想了想，說：“風哥，那仇家不是一般的人，請恕小弟不便明言。我這次出來，就是要查探他的情況。”
劉若風抓起馬雲的手，果決地說：“雲弟，復仇之時，請算上大哥一份！我雖然不會武功，但總能為你稍盡綿力！”
“風哥，謝謝！”
劉若風又問：“雲弟，這十年，你是怎麼過來的？”
馬雲抬眼望著夜空，往事似在眼前浮現：“滅門之禍發生那天，一位高人救下我，將我送到師父師孃那裡。從此，我就跟著師父師孃習武。”
“那位高人為什麼只救下你一人，而不救下你全家？”劉若風對這一點想不通。
“我也不知道。之後