一名長老惶惶道：“幫主和副幫主都被官府抓了！還抓去了兩千多弟兄和很多家屬！鹽幫就要完了！”
另一名長老道：“白沙幫趁機挑釁，殺我們弟兄！佔我們堂口！”
劉若風有些吃驚，問：“官府和鹽幫過不去，究竟是為什麼？”
張長老答道：“劉大俠，事情是這樣。前次，劉大俠不是挑選了兩千多鹽幫勇士救援羅陵嗎？當時，我也在其中。我們從羅陵回來後，幫主把兩千多弟兄都留在總壇，沒有遣散回各地。幫主的意思，是看時局不穩，保留這兩千多人的隊伍是要護衛總壇，必要時也可作為保衛廣陵城的一支力量。可官府卻誣指我們私聚人馬兵器，說我們意圖謀反！半月前，大都督王蹲派了三千兵馬突然包圍總壇，大肆抓捕。我們幾個，是因為當時不在總壇才沒被抓走。白沙幫探得這一訊息後，乘勢北進，我們受了很多損失。前幾天，幫裡兩名年輕長老宋長老和婁長老忍不下這口氣，已經帶人趕往揚州，要與白沙幫拼命！”
司馬煙芸道：“風哥，這很可能是王蹲的故意報復！”
劉若風點頭：“這且不論。謀反的罪名，那可不輕！張長老，你們幫主現在押在什麼地方？”
“幫主和副幫主已被押送建康，其餘弟兄都關在廣陵大牢。我們一直在探聽訊息，也在找門路營救，可不見成效。現在，全憑劉大俠作主！”
劉若風凝思片刻，道：“各位長老！既然這是大都督王蹲做下的事，別人恐怕難以更改。我要到建康去，找王蹈或者直接找司馬銳理論，要他們放過鹽幫。請張長老為我們準備一條快船。”
張長老：“有劉大俠出面，幫主一定能救出來！不過，白沙幫咄咄逼人，咱們該怎麼辦？”
劉若風：“當務之急是救出田幫主及獄中的弟兄們，白沙幫那邊應儘量避免衝突，儲存實力。”
張長老又道：“劉大俠！宋長老和婁長老都是年輕氣盛的人，現在幫主和副幫主都不在，我們這些人的話，他二人未必肯聽哪！”
如何讓宋、婁二位年輕長老聽從排程顧全大局，劉若風一時間也沒想到好的辦法。忽然，他腦中閃過一個場景，急伸手到腰間一摸，笑道：“有了！”從腰間摸出一個閃亮的物件，道：“這是田幫主讓我保管的一枚幫主金令。張長老，你和明宇帶著這枚金令赴揚州，約束宋長老和婁長老。你們只須穩住陣腳，切不可盲目行動。”
劉若風一行乘坐快船，不到兩天時間即到揚州。劉若風再對張長老和明宇叮囑一番，讓他們上岸而去。劉若風和司馬煙芸繼續南下，橫渡廣闊的長江水，直達建康城下。
這是劉若風夫婦第一次踏上江南的土地。然而，他們卻無暇去體驗新奇、觀賞風物，因為他們為義女田貞風和鹽幫的命運擔著憂。從古至今，謀反都是最嚴重的大罪，古時誅連九族，當今也要誅三族；更兼對手是王蹲，而王氏家族在當朝的勢力無人能夠企及。
如今，王蹲佔領羅陵之後，又奪回了青州、幽州的許多州縣，升官至都督江揚荊湘交廣六州諸軍事，手握重兵於外；王蹈為相，主政於內。當時的人有口諺說：“王與馬，共天下”，其中的“馬”指司馬氏皇族，“王”就是指王蹈、王蹲為代表的王氏家族。地位、處境的改變必然導致思想、行為的改變，王蹈會不會念及過往的情誼，劉若風的心中並沒有底。
建康是三國時吳國故都，以前稱“建鄴”，因避晉民帝司馬鄴之諱而改稱“建康”。今日的建康城裡，冠蓋雲集，方音混雜；豪宅相連，新建的豪宅多為從北方南渡的世家大族所建。城中繁華程度，絲毫不比洛陽差。
劉若風夫婦打聽得王蹈相府所在，一路尋來。不過，這座府第看上去並不宏大，比不上沿途所見的一些豪宅巨室。為慎重起見，劉若風返身大街，找到個測字攤，要紙筆寫了份拜帖，再趕回來，將拜帖呈給門卒。
門卒看了一眼拜帖，道：“劉公子，你來得不巧，我家相爺今日出門去了。”
劉若風問：“相爺去了什麼地方？大約什麼時候回來？”
門卒答道：“相爺是去新安亭。啥時回來，那可沒有定準。少則半日，多則 一天。”
劉若風還想問“新安亭在什麼地方”，見門卒面有不耐之色，便沒問出口。
離開王蹈府門一段距離後，司馬煙芸問：“風哥，咱們是等在這裡呢，還是直接找到新安亭去？”
劉若風看看天色，道：“還沒到午時，咱們到新安亭去找，找不著再回來嘛。”於是，他們又向市民打聽“新安亭