上佳人選。香綾小姐又十分愛慕皇上，將皇上視為她終身的依託。於公於私，咱們都沒有理由不同意秦將軍的要求啊！”
劉若風悔、痛、悲、怨……百般滋味在心頭！發生了昨晚之事，已經鑄下大錯，自己必須對香綾負責！芸妹為什麼就不願對自己作些解釋呢？不管她有什麼苦衷，自己是能原諒她的啊！她為何就負氣一走了之呢？……
“皇上！皇上！你快發個話吧！”朱勳催促道。
“好吧。不過，大婚的時間要往後延。”劉若風終於無奈地點了頭。
朱勳大喜，道：“臣遵旨！皇上大婚是件大事，當然要選個良辰吉日。臣這就去安排。”
劉若風又道：“朱兄！朕修書一封，煩勞朱兄去武街走一趟，與秦將軍面商此事。朕不想此時與秦將軍相見。”
“臣遵命！皇上，臣想，與秦將軍談妥之後，把湯化龍部調到樂城前線，加強東線我軍實力。皇上以為如何？”
“好，你去辦吧。”
劉若風換了便服，牽了匹馬，一個人從行宮出來。迎面碰上竹青和果子、小玲，便問：“青姐，怎麼樣？有她的訊息嗎？”
竹青搖頭說：“沒有。城裡城外，我找過很多地方，都不見芸妹妹的蹤跡。若風，你這是要到哪裡去呀？”
“我心裡煩，出去走走。”
“若風，我陪你去吧。”
“不！青姐，你一定累了，去歇息吧。放心，我不會有什麼事。”
“若風，你不要為芸妹擔憂，以她的本事，不管到哪裡，都不會有多大危險。如果她真愛你，她遲早會回來找你！”
“我為什麼不能去找她呢？”劉若風似對竹青說，又似在自語。
竹青著起急來，道：“若風！你與她不同，你有重任在肩，身不由己！就象我們莫家堡一樣，很多時候我都在想，為什麼一定要把姐妹們拖上覆仇的道路呢？我們幹嘛不忘掉仇恨、去過輕鬆快樂的生活？但是，那樣的深仇我們忘不了！復仇是我們的責任，是我們存在的意義！若風，你不能逃避啊！”
劉若風飛身上馬，道：“你們別管我，好好休息！”一揚馬鞭，策馬去了。
劉若風出東城，在曠野上放開馬韁，任由馬兒狂奔！他要以此來發洩心中鬱積的情緒。風在耳邊呼嘯，樹在身旁閃過，往事也在他腦中電閃而過。
疾奔十數里後，劉若風折而向南，馳到漢水邊。他下馬，踏入漢水中，捧起清清的漢江水，從頭頂澆下。涼意透骨，頭腦似乎清醒了不少，但心中的思緒仍如一團亂麻，糾纏縈繞。
後來，劉若風溯江而上，登上漢臺。曾幾何時，高祖便在這裡受封漢王。遙想五百年前高祖的偉業，他心潮激盪，雄心再起；俯瞰悠悠東逝的漢江水，他又覺萬事皆空，不想再與他人爭個短長。
劉若風拔出麒麟劍，縱情狂舞。他不講套路，不依章法，心之所想便是劍之所指。過了一柱香時間，收劍而立，凝視著一泓秋水般的寶劍，自嘆道：“做人要是能象舞劍一樣自由自在，那就好了！”
“若風！若風！你做什麼？！”隨著馬蹄聲響，竹青飛馳而至。跳下馬，奔上漢臺。
劉若風望著竹青，搖搖頭，笑道：“青姐，別緊張，我不會傻到去自殺的！剛才只是練練劍而已。不是叫你好好休息嗎，怎麼跑到這兒來了？”
“你還說，還不是……擔心你嘛。芸妹妹走了，我得幫她看著你！”
劉若風原想說兩句感謝的話，可話到嘴邊又咽下去了，只嘆息一聲，便跨上馬，當先往城裡馳去。
到達行宮前，劉若風對竹青道：“青姐，這下你總可以安心地休息了，我自己再到處轉轉。”其實，他不想回宮，是怕遇見香綾。
劉若風牽著馬，在大街小巷中轉悠。這裡不比成都發達，街巷旁鋪子不多，行人也少，衣著也較樸素，婦女們大多梳著墜馬髻，穿土布長裙，男子則挽田螺髻，穿寬大的直筒衣褲。
劉若風走進一間茶肆，要了一盞綠茶，隨意地品著。無意間，聽到鄰桌的幾名茶客在小聲評議著時政，便留意傾聽。
“你們聽說了嗎？二十萬晉軍已經打到樂城，離這兒可不遠了！”
“我看漢軍難以抵擋，漢中早晚不保！”
“不過，聽說大漢皇帝親臨漢中，現在，鹿死誰手還很難說。”
“大漢皇帝是個年輕人，我在遠處看到過，非常英俊威武，據說是先帝的直系後裔。”
一個人以更小的聲音說：“問你