馬芸抬起頭來，久久地凝視他，見他這副痛苦的樣子，她的心都要碎了。她不由得撫摸著他的臉，柔情款款地道：“風哥！我不稀罕作什麼皇后，我只想完完全全地擁有你。咱們離開這裡吧，一起闖蕩江湖，過自由自在的生活，不再在這政治漩渦中掙扎，行嗎？”
劉若風道：“可是，這是祖先的事業，是父親的遺命啊！你要我作一個不肖子孫嗎？”
“唉！你心中還是江山重要！名利重要！哪有情義的位置？”
劉若風凜然道：“我不是看重什麼江山，也不是看重什麼名利！功名轉頭空，富貴如煙雲，這些道理我怎會不知？我是不想放棄機會！人的一生中，機會是可遇而不可求的。芸妹，我向你保證，只要大漢一統天下，再找到合適的人傳承帝業，我便與你隱退深山，雙宿雙棲，這樣好嗎？”
“不好！我怕時過境遷，變化無常，或是，等到那一天到來時，我已成為老太婆了！”
“芸妹，請你不要離開我！讓我再想想，我再想想……”
三月十一日，朱勳留下馬三泰在前線指揮，自己帶著郭勁餘等人，隨張黑虎馳回漢中，馬不停蹄地來見劉若風。
“皇上！發生了什麼大事？”朱勳劈頭便問。
“朱兄，你先說說樂城那邊的情況。”劉若風先不急於交底。
“回皇上！樂城前線，我軍兵力只及對方三分之一，臣極力與敵周旋，昨日剛打了個小勝仗，殺敵數百人。但畢竟敵軍勢大，這次的將帥也非等閒之輩，從俘虜中獲悉，主要是那個王蹈在為司馬銳出謀劃策，致使我軍未能有大的斬獲。雙方象這樣比消耗，長此下去，我軍前景不容樂觀。”
聽了東線戰況，劉若風更感心頭壓力大增。他只得如實地說：“朱兄，朕叫你回來，是有件極為難之事，想讓你幫朕出出主意。”
“什麼事？請皇上明言。”
“是這樣，朕已與武街方面晉軍主將秦將軍取得聯絡，他也派人給朕回了話……”
“怎麼樣？秦天柱是什麼意思？”朱勳兩眼放光，急切地問。
“他答應歸漢……”
“真的嗎？！那是太好了！”朱勳這一激動，竟忘了君臣之儀，雙手抓著劉若風使勁地搖動。
“但他還有一個條件。”
“什麼條件？他要作丞相？大將軍？都可以啊，為了大漢的國運，我朱勳不計較這些！”
“朱兄，不是這些。他是……他要朕……娶他的女兒香綾為皇后！”
“這麼個條件？哈哈，這還不好辦嗎？皇上應立即同意呀！皇上不是還沒有皇后嗎？皇上，臣當初勸你把這皇后之位空著，現在，就顯出它的作用了！”
劉若風遲疑道：“可是，馬芸卻是不答應！朱兄你知道，朕的心是在她的身上。要在三日內答覆秦將軍，這叫朕好生為難！”
朱勳問：“皇上，你和馬芸談過了嗎？當中的利害關係她都清楚嗎？”
“怎麼沒談？昨晚竹青也以大義勸她，唉，都不能將她說動。”
朱勳展開摺扇，想了一會兒，微笑道：“呵呵，皇上，這就是馬芸的不是了！再怎麼說，她也該以大局為重啊，兒女私情，應拋到一邊！皇上可以叫馬姑娘出來，臣再試著勸一勸她。”
“好吧。朱兄，言辭不要太過分。”
馬芸走入廳中，見朱勳在場，便不坐下，只站在一旁。
朱勳笑著，起身走近馬芸，道：“馬姑娘，你是江湖豪俠，應該知道大義。朱某勸你以大局為重，幫助我們渡過這個難關。你不為大漢著想，也應為皇上著想吧！”
馬芸冷哼道：“朱大人過譽了！我不過是個女流之輩，可懂不得那麼多道理。我只想抓住手中的幸福，不會輕易放手！”
朱勳道：“馬姑娘，恕朱某直言！皇后之位，並不是固定不變的，歷朝中廢后的事例不少吧？只要能得皇上的歡心，以後有的是機會讓你作皇后，何必在意眼前這一時呢？”
“朱大人說的話真是有情有義！可惜我馬芸要的不是皇后的位置，而是——”
“是什麼？是皇上的全部？你要皇上專寵於你，那也沒什麼啊，只要你以後有足夠高明的手段就行，要不要皇后的名份，又有什麼關係呢？”
“不行！風哥哥是我的！”說話的不是馬芸，卻是香綾！不知怎麼，她出現在房中。
見此情勢，劉若風的心更是慌亂萬分。
第三十五章 突變
“‘風