問：“哈，他請我入宮，是不是遇上了什麼棘手的事情？”
申高：“大王英明！”
劉若風：“究竟是什麼麻煩事？”
申高：“這……大王進宮後，自然就知道了。”
劉若風冷聲道：“申高！你若不說，就不能完成你的使命！”
申高：“請大王恕僕臣之罪！”起身到劉若風跟前，悄聲說：“諸葛勳得知皇上稱帝，派兵攻打劍門關。湯化龍現在滯留成都，張黑虎又不知去向。劍門守軍沒有主將，形勢危急。皇上請大王去，就是請教應對之策。”
劉若風心想，如果讓諸葛勳攻破劍門天險，則厲雄的政權將岌岌可危，自己分化削弱諸葛勳的策略也許就會前功盡棄。於是他對申高說：“好吧，咱們就進宮一趟。申高，如今皇上很器重你吧？讓你作什麼官兒啊？”
申高勉強笑笑，答道：“稟大王，僕臣只是個散騎常侍領殿中侍御史。”
“不錯嘛！哈哈哈哈……”
回到已經易主的宮庭，劉若風心中別有一番感受。厲雄高坐殿上，劉若風和司馬煙芸不得不以君臣之禮相見。
厲雄口中說：“劉公子、馬姑娘，免禮，免禮！你們二位是朕的大恩人，朕豈能受你們的大禮？”但劉若風看厲雄的臉上卻有志得意滿的神情。厲雄左右，立著幾個奇形怪貌的人，看來是厲雄剛剛蒐羅到的貼身衛士吧。這厲雄的動作還真是快啊！
厲雄見劉若風打量那幾人，便主動說出來：“劉公子，他們是西羌八傑，都是武林中響噹噹的人物！”
劉若風不熟悉武林中事，並不知道“西羌八傑”是何方神聖。司馬煙芸悄悄在他耳邊道：“什麼西羌八傑，是西羌八醜！他們很少在江湖走動，不過據說身上的功夫還不錯。”
劉若風想：“作了帝王，對自身安全的擔憂是最首要的事了，厲雄又豈能例外？自己當初不就是不小心栽在了諸葛氏的手上嗎！”
劉若風直入主題，與厲雄論及劍門關前線之事。厲雄道：“劍門我軍沒有主將，劉公子熟知諸將的情況，可有合適的人選？”
劉若風：“最合適的人選便是湯化龍。他久經戰陣，通曉兵法，又屯駐劍門關多時，熟悉周圍的地形地勢。皇上為什麼不讓他回劍門領兵拒敵呢？”
厲雄支支唔唔：“這……這……劉公子，還有沒有良將能當此重任？”
“嗬，皇上認為還有比湯化龍更合適的人選嗎？皇上不敢用他，是怕他不能全力為皇上效命，是吧？”
“朕……朕不得不慮！他是晉軍的降將，而朕……初立，誰知他會不會忠心於朕？”
劉若風：“皇上所慮，也是常情。不過，皇上應該清楚，湯化龍當初來降，是迫不得已，是他不忍看到手下弟兄食屍而活，白白等死，他的人品無須懷疑！皇上如果要求穩妥，可以先封他一個王侯之位，多賞賜金帛宅田，讓他心存感激。將其妻兒留在成都，以作牽掣。另外，可以從西羌八傑中派幾位隨同湯化龍前往劍門，一則可保護他免遭敵方暗算，二則嘛……”
厲雄大喜：“如此甚好！”
大事已決，賓主談些閒事。閒談間，一個年輕的太監進殿稟告：“皇上，節目已準備好，請皇上移駕欣賞。”
厲雄：“劉公子、馬姑娘，他們搞了個小節目，請二位一同觀看吧。”
劉若風問：“皇上，是什麼節目？”
厲雄笑而不答。
劉若風夫婦跟隨厲雄來到一間偏殿，落座。只見殿中央挖了一個坑，裡面倒了些米飯，米飯上抖著些雜食。
劉若風和煙芸正在疑惑，厲雄道：“開始吧！”
一名太監上前，用木棍將坑裡的飯食攪動，使飯食裡和入了泥沙。跟著，兩個奇形之人（估計是八醜之中的吧）抬進一個木籠，放在坑邊。
細看籠中，似乎是個男人，赤身*，手腳都被繩索綁著，臉部裂著一道道的口子，有的口子已經結疤，有的口子還在流血水，頭髮蓬亂，辨認不出是什麼人。
厲雄道：“放他出來！”木籠上一個小門開啟，籠中人伸出頭來，將頭伸進坑裡，舔食著坑裡的飯食。厲雄“哈哈”大笑，八醜和宮人們也都跟著嘻笑，吆喝著籠中人取樂子。
煙芸陡地站起，怒喝：“厲雄！你們太過分了，有這樣對待一個人的嗎？！”
八醜之一大叫道：“怎敢如此對皇上講話？你是不想活了！”
厲雄擺手止住八醜，對煙芸說：“馬姑娘，他並不是正常的人，他只是