一會子，宮女端了五黑籽粥來，滿室香氣更濃了，皇后那雙豔麗的眸子都睜大了少許，含笑看著那碗裡黑糊糊，卻濃稠綿軟的粥品，也露出一絲歡快來，太后見了不覺好笑，“都是幾十歲的人了，怎麼還同一個孩子似的，見了好吃的東西就挪不開眼。”
皇后嬌嗔一笑，“母后這粥也燉的太好了，平平凡凡的幾種東西，愣是讓您給整出仙味兒來，臣妾聞著就流口水呢。”
宮女將粥品奉上，素顏和皇后都端起碗來，而太后卻是端了身邊那碗放涼了的，優雅地吃了一口道：“這兩日生了火，太熱的吃不得，倒就想吃些清涼的。”
皇后聽了便又關心地說了幾句應景的話，並沒有過多的懷疑，素顏雖然覺得有些不利，但也沒多想，畢竟連皇后都用了，太后再想怎麼著，也不會在慈寧宮裡將皇后也一併怎麼樣了吧。
用完粥，太后又囑咐了素顏幾句，最後還是拉著她問那瑜伽的事，素顏便笑道：“那只是一種健身的體操，能強身健體的同時，保持身材的柔韌和苗條，當然，也能養氣養顏，但是，那種操只能在飯前做，剛用過粥，你是不宜做劇烈運動的。”
太后聽得眼睛亮亮的，卻道：“真不想放了你出去，想把你留在哀家身邊才好，也不知道你這小腦袋瓜子裡都裝了多少奇奇怪怪的東西，怎麼就那麼新鮮有趣呢？”
素顏聽了身子歪到太后懷裡，有些不捨得說道：“治河也就是兩個月的事情，等汛期一到，就不得不回了，只怕今天動身得過晚了，春雨一下，工程也不太好動手了，其實，修河堤最好是每年的秋冬兩季才是最合適，既是枯水季節，又是農閒時候，民夫也有空一些，倒比強徵壯丁要強了許多，所以，今年便是去了，也不過是幾個月的光景，素顏就可以回京城，可以多進宮來陪伴太后您了。”
太后聽了素顏的話，臉色也沉重了一些，她雖然曾經也是才女，但畢竟不如素顏見識廣博，素顏的這一番話倒是實情，一想著今天的兩淮百姓還是可能會遭到水患，心情也黯淡了起來，拍了拍素顏的手道：
“嗯，哀家等你早些回來，多陪陪哀家，這宮裡看著熱鬧繁華，卻是寂寞的緊呢。”神情很有些感傷，素顏將頭拱在太后懷裡，環手抱住太后的腰身，悶悶地說道：“嗯，要不，以後您也跟著我們去外頭走走吧，消暑避夏也是好的，天天呆在宮裡頭，再好的地方，也會悶的。”
又與太后閒說了些話，太后便有些懶懶的，皇后和素顏便告辭出來，皇后出了慈寧宮，便一路行色匆匆，疾步而行，她雖未明言，但素顏知道她與自己還有話要說，便也默然無語地緊隨其後，一到了坤寧宮，皇后便扯了素顏往後殿而去，聲音急切而嚴肅：“摳出來。”
話音剛落，她竟自行伸了手到喉嚨裡摳，隨即便大嘔大吐了起來，素顏看著震驚，卻也不敢怠慢，忙有樣學樣的將方才吃下去的一碗粥便吐了出來。
皇后命人拿了清水給素顏漱口，這才扶著腰，全身像是失了力氣一般，軟軟地走回到內殿裡，素顏也是被方才的一頓猛吐弄得眼淚都出來了，但她在皇后面前比要在太后面前拘謹得多，皇后的話，她不敢反駁，下意識裡，也覺得皇后並不會害她，少了一份防範之心，便對皇后的話並無疑點，老實照做便好。
皇后揮退了一干宮女，青竹一直是跟在素顏身邊的，但慈寧宮內殿和坤寧宮內殿她都進不來，便留在宮外守候。
內殿裡，便只剩下皇后和素顏，素顏緩了緩神，忍不住對皇后道：“娘娘，臣婦覺得太后不會在粥裡下毒。”這是一種直覺，她也說不明白為什麼，並不是覺得太后就真是良善的人，而是感覺她一定不會在這一次的吃食里加料。
“我知道，但這是一種習慣，在宮裡頭，除非是你非常信任的人，不然，絕不要亂吃任何其他宮裡的東西，而且，我要查的，並非是我們有吃的粥裡是否加料，而太后的粥裡是否加了料。”皇后深深地看了素顏一眼，對她的單純很有點恨鐵不成鋼的意思。
素顏聽得一震，心頭一動，衝口就問道：“太后的粥裡，怕是加了解毒的藥吧。”
這話一出，皇后的眼光更加幽深了，定定地盯著素顏看了好一會子，眸光微有些凌厲，卻並無責怪，好半晌她才悠悠地說道：“你也看出來了？”
“是的，臣婦上回來宮裡時，給太后把過脈，感覺太后體內有毒……娘娘您……”素顏聽了這話更是震驚，她很不願意相信，又不得不懷疑，所以，問出的話還是有些遲疑。
皇后苦笑了聲，委屈地坐在了軟榻上，悽然而落寞地