了李鴻章，慈禧看似漫不經心問李鴻章：“醇親王病逝，洋人那邊可有甚動靜？”
醇親王病重後，總理衙門就一直由李鴻章負責，跟洋人打交道一向是李鴻章的活。李鴻章回答慈禧道：“洋人那邊，老臣已經跟他們打過招呼，無用多慮，一切還是看老佛爺您的安排。”
慈禧滿意地點點頭，繼續問道：“百官那邊呢？”
李鴻章回答說：“百官們更不敢妄議朝政，一切由太后做主。”
慈禧說：“禮親王前些日子說自己老了，請解軍機大臣職，哀家不允，但看他的身子骨，是不硬朗了。現在醇親王又病逝了，哀家也準備在這頤和園頤養天年，皇帝年幼，朝中沒有一個主心骨可不行呀，哀家心裡也很著急，你看恭親王和慶親王，他們誰更適合擔此重任？”
李鴻章其實心裡知道，慶親王奕劻工作能力很差，名聲也不太好，但他官運卻好得出奇，必有他的過人之處。從1884年上臺後，他負責都是像外事、海軍、財政等重要部門。因為慶親王善於搞關係，請客和吃請是他每天必修課。為了討慈禧喜歡，他還把麻將牌引入宮中，手把手地將搓麻技藝推廣到人，從宮女到太監，無不樂此不疲。這只是第一步。慶親王不時讓他的小老婆進宮，不是陪老佛爺、就是陪老佛爺身邊的李蓮英來兩圈。他還給小老婆定下規矩：只能輸不能贏。所以，慶親王的小老婆每次進宮陪打麻將，隨身帶去的銀票總是不夠輸。這樣一來二去，慶親王的人緣好得出奇，慈禧身邊的每一個人都誇慶親王謙和、沒架子，對下人好。而且慶親王善於理財，這一點是其他王爺比不了的。他格外青睞外資銀行，特別是英資滙豐銀行，他在那裡的存款高達數百萬英鎊。當時在倫敦買了一幢帶花園的豪宅，不過2000英鎊。
至於恭親王，李鴻章心想，他的復出還有兩大障礙，一是頤和園的工程，同治皇帝時期清廷就想重修頤和園，被恭親王否決了。他是不會同意耗資上千萬兩白銀的頤和園工程的；另外，慈禧1884年將恭親王罷免，好不容易清除了他的勢力，對恭親王還未完全信任。但此時，李鴻章不便於表態，他想起李經述的話，便把這皮球踢了回去，對慈禧說：“這等重要事情，請太后做主。老臣一定全力支援！”
慈禧見李鴻章都不敢說話，心裡明白只有自己獨斷了，她心裡在恭親王和慶親王之間徘徊了很久，心想慶親王處理政務水平不怎麼樣，但看來看去，還是他辦事比較貼心。恭親王在家賦閒六年多，人生能有多少個六年呢？他心中肯定對自己有怨恨。
到頤和園之後，跟以前相比，閒了很多，慈禧一下子感覺自己明顯老了，她這時只想光緒皇帝把頤和園快點修好，她好頤養天年，至於大清的江山，只要不丟就行，她揮揮手，讓李鴻章先行退下了。
李鴻章回到天津，李經述問李鴻章：“太后的意思，確定了嗎？恭親王會復出嗎？”
李鴻章說：“太后現在對恭親王還是不放心，不然去年不會派護衛監視他。現在皇上也一天天長大，恭親王如果跟皇上聯起手來，太后就真的頤養天年了！”
李經述說：“這樣看來，慶親王會得到重用了？”
李鴻章說：“可能性極大。慶親王這個人，倒是好應付，以後辦事，無非是多費點錢財而已。”
李經述點點頭，為了徹底斷了恭親王復出之路，他找人買通了《紐約時報》駐華記者，報道了一段陳年往事，說同治帝和他的學伴，也就是恭親王的兒子載澂經常私自從紫禁城裡跑出去“微服私訪”，在青樓尋花問柳，最終病死。
同治帝的去世，根據正史記載是死於天花。但在民間流傳甚廣的是，他因微服逛妓院，染上梅毒而死的。這位年青皇帝，6歲繼位，在登極大典上尿了龍椅。每天應景做皇帝，到養心殿擺樣子。皇太后垂簾聽政，緊握權柄。18歲那年，在娶老婆的問題上，同治皇帝和他母親慈禧產生了嚴重分歧，自信長大了的他便展開了與母親針鋒相對的鬥爭。當時同治帝選皇后的時候，慈禧看中了侍郎鳳秀家的閨女，鳳女“豔絕儕輩”，但是“舉止殊輕佻”；同治帝和東太后慈安卻都看中了清朝唯一的“蒙古狀元”崇綺之女阿魯特氏。後來阿魯特氏為皇后，鳳秀女封為慧妃。慈禧很生氣，後來諭示載淳：慧妃賢明淑德，兒宜多加體貼；皇后年少，禮節未嫻，兒不應太過耽迷，誤了政事。同治帝得天時而不得人和。想振興大清業績，恢復先祖榮耀，但時代不允許，環境不允許，母后不允許。傀儡之身，任由擺佈。只有噤不發聲，但還是動輒得咎。同治被壓得灰心，面對前途無