更讓慈禧難受的是，咸豐皇帝好色，宮內美麗的妃嬪無數。她剛入宮，還只是個不起眼的蘭貴人，不要說咸豐皇帝，一般的貝勒王爺都難以見到。慈禧在心裡問自己，我要向命運低頭嗎？從此就在宮中寂寞到老，等著青春的花兒凋謝，了卻殘生嗎？不能這樣，絕不！在無數個紅燭高照，夜不能寐的晚上，慈禧給自己打氣，絕不向命運低頭。這時，恭親王奕訢進入了她的視線。
慈禧聽人說，奕訢是道光皇帝的第六子，雖然在皇位爭奪中敗給了他的四哥咸豐皇帝，但他文武全才，聰敏過人，依然受到宗室的親睞和咸豐的重用，當時雖然只有二十歲，但已經是大清國的二號人物。那是少女慈禧對恭親王的感情，是同情加崇拜。
按照宮廷的規矩，滿族的姑娘從來不許單獨和一個公子相會。可想而知，皇帝的妃嬪私自出宮找親王，這罪名，按大清祖制，足夠把慈禧九族的人頭砍掉一百次了。儘管這樣，慈禧還是決定冒一次險，因為這一次，她不只是要改變自己的命運，還要救她父親葉赫那拉·惠徵和家人的性命。以孝之名，加上自己的美貌和智慧，或許能打動奕訢的心，慈禧認為這比在皇宮裡等著老死要強。
慈禧的父親，當時有生命危險。葉赫那拉·惠徵在家道中落之後，去親戚和朋友家，借了一些銀兩，用這些錢去朝廷上下通融，補任安徽的後補正四品的道臺。1852年二月初六，調往安徽任寧池廣太道的四品官。
惠徵剛上任，太平軍就接連攻克武漢三鎮，順江而下，勢如破竹，九江、安徽告急，清廷任命兩江總督陸建瀛為欽差大臣，督兵三千，增防江西和安徽，卻被太平軍殺得大敗，只帶了2只船17個人狼狽逃往南京。路過安徽蕪湖時，讓時任寧池廣太道的惠徵去梁山辦理糧臺，也就是管理錢糧。惠徵帶了印信和餉銀轉移到東梁山。1853年，太平軍攻克安慶，安徽巡撫蔣文慶被殺，在蕪湖再敗清軍，圍攻東西梁山，惠徵見勢不妙，帶了搜刮來的一萬兩銀子擅離職守，以押解餉銀為名帶著家眷棄城逃往南京，怎奈城門不開。因為按照清朝當年的律法，私自棄城的敗軍之將，誰敢收留，和棄城者同罪，會被誅滅三族。
惠徵早料到會是此結果，在逃離安徽時就寫信給宮中的女兒求援，讓慈禧向皇帝求情，讓清朝官員能接受自己和家眷的避難，否則，一家人只有死路一條。
慈禧接到父親的求救信，心急如焚，她也想見咸豐皇帝，但是她才入宮不久，只是一個地位低下的貴人，身不由己。
想來想去，慈禧決定再冒一次險，私自出宮去見恭親王奕訢。1853年，奕訢在軍機處擔任領班軍機大臣，負責各地的剿匪事宜，打破了清代皇子不得干預政務的祖制。當時的軍機處還總攬機要，有向皇帝推薦官吏的權力，許可權凌駕於內閣和六部之上。各地的奏章都由軍機處票籤後呈請皇帝批示，權力很大。只要奕訢發一句話，慈禧的父親惠徵和家人就可以馬上得救。但是，他會為一個主動上門的貴人心動嗎？會把自己看作一個不守婦道的女人嗎？慈禧心裡也很忐忑。
1853年初，京城下了一場初雪，白茫茫的雪鋪天蓋地，滿城銀裝素裹，勾角的屋簷下冰凌透亮如水晶，什剎海結了厚厚的冰。慈禧去見恭親王那天，京城的雪越下越大，鵝毛大雪從黑窟窿的天空緩緩飛落。十八歲的慈禧穿著貂皮大衣，還是感覺到冷，身體不停地發抖。
慈禧找到宮裡的小太監安德海，把他叫到御花園一個不起眼的角落，偷偷拿出五十兩銀子，讓他幫忙弄太監服飾和腰牌，幫自己混出宮。安德海一猶豫，慈禧以為他嫌銀子太少，一咬牙連貂皮大衣都脫下來給他。
安德海當時在咸豐皇帝跟前當差，他離家入宮才一年，聽凍得發抖的慈禧說她要出宮救父，想起自己的家人，揉了揉發紅的眼睛，沒有收慈禧的銀子，而是接下貂皮大衣，說：“我家裡也有個姐姐。可是在宮內沒有親人，你要是不嫌棄，就做我乾姐姐吧。貂皮大衣我幫你收好，你回宮了再找我取回去，早去早回！”
慈禧聽了這句話，心裡暖暖的，她見安德海人小機靈，還不貪財，便認他做了乾弟弟。
於是，安德海幫忙，讓慈禧女扮男裝，穿上太監的服飾，跟自己混出了宮。
恭王府就在什剎海的西南角，離紫禁城不過十里地。慈禧穿著單薄的太監服，冷風撲面，凍得小臉通紅，路也很滑，稍不留神就摔得鼻青臉腫。慈禧咬著牙，頂著寒風和大雪，在雪地裡深一腳淺一腳，走了大概一個時辰，才走到恭王府的大門。
見了門房，慈禧遞上五十兩“門包”