連營”。劉銘傳一欲談正事，李經述就打岔，然後推說累了，要休息。休息好了，李經述就去爬劉老圩附近的大潛山，呼吸一下新鮮空氣。
如此過了七八日，性急的劉銘傳耐心漸失。那日，李經述提出要看看劉銘傳家藏的古銅盤，這東西是劉銘傳當年帶人攻克常州時，在一個馬廄裡偶爾獲得，拿回家後，一有客人來便搬出來炫耀。
這虢季子白盤造型奇偉，酷似一個大浴缸，作長方形，直口，方唇，腹壁斜下內收，微鼓，四壁各置一對獸首銜環耳，四足作矩形，內底具長銘文字，通篇工整嚴謹。既是一件古文物，又是一件極其珍貴的書法作品，李經述伸手一彈，悅耳的金屬叩擊之聲傳來，聲音不大但極有穿透力。李經述心想，光緒帝的老師翁同龢平生最大嗜好，除了書法，就是古文物，難怪曾派人重金購買此盤。李經述問劉銘傳：“劉大人，這銅盤叫虢季子白盤吧，看銘文，它是西周時期的寶物？”
劉銘傳點點頭，但他心不在焉，他心裡琢磨著李鴻章幾時請自己出山。李經述欲擒故縱，接著說：“這宅子依山傍水，是個養老的好地方呀，劉大人在此讀書，賞玩文物，豈不樂哉悠哉？”
劉銘傳這十年在老家快憋瘋了，無時不刻想著復出，聽李經述這麼一說，心內升起一陣怒氣，但又礙於李鴻章的面子，不好發作，便說：“大丈夫豈可久居於田園之間。”
李經述繼續說：“劉大人再等十年，年紀也不過半百，還大有可為呀。”
這時，脾氣火爆的劉銘傳忍耐已經到了極限，生氣對李經述說：“我看在中堂大人的面子上，才對你這乳臭未乾的小子一忍再忍，你葫蘆裡到底賣什麼藥？有話快說，有屁快放。沒別的事，我要送客了！”
亭外的白鵝“軋軋”叫了兩聲，水面上吹來一陣清涼的風，李經述覺得時機差不多了，對劉銘傳說：“劉大人，如果能拿這個古銅盤，換四艘軍艦和五千淮軍，外加一場大戰，如何？
劉銘傳道：“你說說看，去打誰？”
李經述回答道：“我會將此盤送給帝師翁同龢，讓他保奏你去琉球打日本人。”
劉銘傳這時才明白李經述的來意，問道：“中堂大人為何不自己保奏？”
李經述這才把李鴻章的信給劉銘傳。
打仗劉銘傳在行，搞關係他不行，投別人所好，更不是他的性格！這麼多年來朝中也只有李鴻章賞識其才，在家憋了十年，劉銘傳點頭答應出山。
李經述歇息了一晚，第二天還回老家探視了一下病母，之後便和家僕帶著虢季子白盤馬不停蹄趕回京城，拜會翁同龢。
到了翁府，翁同龢看在古銅盤的面子上，會見了李經述，但讓他保奏劉銘傳，翁同龢笑著打呵呵，一個勁讓李經述喝福建武夷山的白茶。
要說服別人，就要站在對方的位置上思考問題。這一點，李經述心知肚明。他對翁同龢說：“翁大人忠君愛國，想必也不想琉球落入日本人之手。”
翁同龢一言不發，用手指觸控著古銅盤上的一百多個銘文，此盤既是文物，還具有書法價值，他怦然心動。李經述娓娓道來：“兩宮太后都知道翁大人和家父有父死兄徙的私仇，如果翁大人力薦淮軍將領，太后和天下人自然會佩服翁大人的心胸。況且，連家父兩次保薦都沒有成功的人，大人你一封奏摺就辦成了，天下人會如何看這件事？”
翁同龢是個很愛面子的人，聽李經述這麼一說，有點心動了。他捋了一下鬍子，笑道：“你這娃娃話雖有阿諛之嫌，但老夫聽著舒服。你回去吧，老夫明日就保奏！”
翁同龢舉薦劉銘傳，其實還有別的心思——他知道劉銘傳只擅長馬戰，而對於海戰，沒有任何經驗，如果萬一他被日本海軍幹掉了，那麼李鴻章就相當於斷了一隻臂膀。
翁同龢舉薦劉銘傳，朝廷準了，任命劉銘傳為臺灣道臺，去收復琉球。他祭祀完先祖，便啟程趕往了天津。他和李經述向李鴻章要了兩艘大商船，改裝成軍艦，外加從赫德手中購買的四艘“蚊子”巨炮軍艦，在天津機器製造局補充足了火藥炮彈，帶著來天津求援的琉球官員向德宏，還有全副武裝的五千淮軍，從天津港口出發，浩浩蕩蕩往琉球開去。
臨行前，淮軍還舉行出征祭海儀式，戰鼓雷動，角號震耳，鞭炮喧天，李鴻章從直隸總督府趕來相送，還給兩艘大軍艦賜名“北洋”、“天津”號，四艘巨炮軍艦分別：“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”。
出征的汽笛聲響了，李經述站在軍艦的甲板上，海風吹起他的衣襟，他