利選擇自己的愛人嗎？”
李經述問道：“張佩綸到底哪一點好呀？竟然打動了我妹妹的芳心？”
李鞠耦說：“我也說不好。剛開始就是覺得他孤苦伶仃，有點可憐，後來接觸後發現，這人還是挺有才華的。不光詩文寫得好，連八股文也寫得文采飛揚。”
李經述說：“文如其人，這只是表面的。窮酸臭的文人，這世界多了去的。等你長大了，你就會知道，愛情這東西，就是自己騙自己的。想過的人多，見過的人少。”
李鞠耦問道：“經述哥哥，你也像經方哥哥那樣討厭張佩綸嗎？”
李經述搖搖頭，說：“我倒不討厭張佩綸。而且父親也並不討厭他。
聽說李鴻章不討厭張佩綸，李鞠耦兩眼放光，說：“父親也不討厭他？父親不是討厭那些年輕的言官，曾說此輩皆少年新進，毫不更事，亦不考究事實得失、國家利害，但隨便尋個題目，信口開河，暢發一篇議論，藉此以出露頭角，而國家大事，已為之阻撓不少。”
李經述按了一下妹妹的額頭，笑著說：“張佩綸和其他言官不一樣呀，他被流放那三年，吃了不少苦，我看他的變化很大。父親對張佩綸可謂照顧有加。父親念舊情，當年在安徽打太平軍時，他跟張佩綸老爸張印塘有生死之交。當年張佩綸母親去世，循例丁憂，父親特地寫信給他安排差事，後來張為庶母遷葬，父親一出手就贊助紋銀千兩，兩人書信來往不斷，實在是熱絡得緊。我看你要是真心喜歡張佩綸，就自己去跟父親說，我想他不會太在意張佩綸的身份。不過說實話，我真的覺得張佩綸配不上你！”
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第十六章 朝鮮暴亂
李鞠耦和李經述一起來到李鴻章的書房，李鴻章正在批閱一封電報，袁世凱來電，說朝鮮最近的情況有點不妙，日本浪人在朝鮮一下子多了很多，蠢蠢欲動，不知道有何陰謀。這時李府的丫鬟給李鴻章送來瓜片熱茶，李鞠耦順手接了過來，給父親送過去。李鴻章坐在椅子上，頭也沒抬，說：“茶先放下吧。”
李鞠耦見李鴻章把她當家裡的丫鬟了，不高興地說：“爹，是我。”
聽到女兒的聲音，，李鴻章才抬起頭，眯著眼睛，笑道：“哦，是鞠耦呀，爹忙著呢。你有什麼事嗎？”
李鞠耦紅著臉，吞吞吐吐，半天不好意思開口。說來也巧，就在這時，張佩綸也來書房找李鴻章。張佩綸成了李鴻章的幕僚，總要給領導李鴻章彙報工作的，跑跑李鴻章書房是難免的。但當時的女子一般是不放便見外人的。
李鞠耦是大家閨秀，看見張佩綸，急急忙忙要避讓。李鴻章卻也大度，讓李鞠耦與張佩綸以禮相見。
李鞠耦這才仔細瞧了一眼張佩綸，此公年紀四十了，短脖子、鼓眼泡、凸肚子，跟自己想象中的偉岸男子形象相差太遠，真是人不可貌相，嘴角不經意間竟露出笑意。
李經述看到鞠藕臉上的笑意，看了一眼張佩綸，因他的長相而想到了一句成語——“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。
閒聊了幾句，李鞠耦也就退出了李鴻章的書房。李鴻章貴為當朝權貴，對女兒的婚事也頗為體貼，有意無意對張佩綸閒話：“老夫這個女兒，也早到了婚嫁的年紀，可就是沒有意中人。比當初給經述請家庭教師還難。”
正是言者無意，聽者有心，張佩綸瞬似乎從中窺到了可能潛藏著的機會，問李鴻章道：“中堂大人，這小姐的終生大事，要以何種門第出身為標準？”
李鴻章隨口回了一句，道：“老夫擇婿，沒有門第之見，有你這樣的學術、文章就行。”
李鴻章說這話，是對張佩綸學問的褒讚。說實話，李鴻章對張佩綸一直不錯，即便張佩綸在充軍的日子裡，李鴻章仍然十分關心張佩綸，給了他很多鼓勵，並拿錢給他，叫他到那邊照顧好身體，沒錢花就找他。
張佩綸一生最大的挫折是在福建水師任職期間，水師在馬尾巷被法軍軍艦打敗，幾乎全軍覆沒，成了承擔責任的官員，被革職查辦，斷絕了一步步成為封疆大吏的官路，李鴻章也沒因此嫌棄他，愛才之心，李經述自然看在眼裡。
李經述知道妹妹是真心喜歡張佩綸，為了妹妹的幸福，有心成全兩人，那日兩人出了書房，李經述便叫住張佩綸，讓他準備上李府上提親。
張佩綸一愣，他內心雖然很欣喜，但支支吾吾，道：“這，中堂大人會答應嗎？”
李經述道：“沒聽見父親大人今天說嗎？我們李家擇婿，沒有門第之