斷然不可失。”
李鴻章這才開口說話，道：“依老夫看，項城賢侄所言極是。故泰西論者皆謂朝鮮之在亞細亞，猶歐羅巴之土耳其，為形勝之所必爭。自我大清興東土，先定朝鮮，而後伐明。當康熙乾隆朝，無事不以上聞。幾無異內地郡縣，其與越南之疏遠，緬甸之偏僻，相去萬萬。而二百餘年，字小以德，事大以禮，朝鮮託庇宇下，得以安全，恩深誼固，相安無事，可謂幸矣。乃至於今日，北有至強之俄羅斯與之為鄰。蓋俄自得樺大洲全島，又經營黑龍江之東，屯戍圖們江口。高屋建瓴，久有實逼處此之勢。朝鮮危，則中國之勢日亟。故論中國今日之勢，不能沒有朝鮮。即便為此與日本一戰，也斷不可失。”
李經述心想1889年，北洋水師完全可以從海上壓制日本，於是對李鴻章說：“考泰西通例，屬國與半主之國與人結納，多由其統轄之國主政。又考泰西通例，兩國爭戰，局外之國，中立其間，不得偏助，惟屬國乃不在此例。今欲救朝鮮，可以與日本一戰。日本海軍現在還不是我北洋水師的對手。我早就想和日本人一戰，日本這種國家，如果不早日剷除，日後必定為中國崛起之後患。”
李鴻章也認為朝鮮必不可失，上奏朝廷，讓李經述和袁世凱一起帶兵儘快回朝鮮平亂。
李經述知道朝鮮農民被李朝統治者閉關鎖國愚弄了好幾百年，一群烏合之眾，不知為何突然變得如此兇悍，能打到漢城？
袁世凱回答說：“有可能是日本人在背後搗鬼，在朝鮮的浪人好像比以前多了很多，卑職已經讓唐紹儀暗中查探了，相信等我們趕回朝鮮，就會知道答案了。”
李經述心裡有了數，於是和袁世凱一起帶了八千新練的精銳淮軍在仁川登陸，然後命令水師副提督琅威理指揮“定遠”號、左翼總兵林泰曾指揮“鎮遠”號、中翼總兵鄧世昌指揮“致遠”號巡航警戒，封鎖對馬海峽。
李經述和袁世凱率軍在仁川登陸，他們一上岸，唐紹儀就帶五百淮軍趕來了，他一臉愧色，遞給李經述一份報告，說：“少川有愧兩位大人重託，先前我以為教民皆為農民，只要嚴懲朝鮮的貪官汙吏，分給他們土地，他們自然就會回鄉務農。不想，根據我軍最近抓獲的俘虜交待，日本陸軍參謀部次長川上操六，秘派了以內田良平為首的一千餘名浪人混入東學教，策動了叛亂。這幫浪人的戰鬥力不低，朝鮮派出鎮壓的軍隊都被打敗了。”
李經述恍然大悟，說：“我說這些朝鮮農民，怎麼會戰鬥力猛增，一路勢如破竹攻下朝鮮南方三省，原來又是日本軍部在背後搗鬼！日本人對外稱在朝鮮的僑民有八千，我看包括這些浪人在內。”
李經述聽說這次朝鮮叛亂是由川上操六在背後操控，對袁世凱說：“這個人不簡單，我們要萬分小心應對。他到過天津和朝鮮，當時我還沒在意。”
袁世凱問：“李大人跟他打過交道？”
李經述說：“我和他在天津見過面。而且我曾經要我哥哥蒐集日本軍部的高階將領資料給我，這個川上操六是薩摩藩士川上傳左衛門第三子。早年於藩校造士館求學。1868年日本戊辰戰爭中鳥羽，伏見戰役以小隊長從軍。1871年7月25日初任陸軍中尉，任御親兵第二大隊副。後來還當了近衛步兵第3大隊長，近衛步兵第2聯隊大隊長，1876年任陸軍省第二局參謀。此人戰爭經驗豐富，參加過日本西南戰爭。他於1884年2月16日隨大山岩陸軍卿出國，赴歐美考察軍制，回國後實行兵制改革，主張依德**制改編日本軍隊。1885年晉升陸軍少將，任參謀次長，後來還赴德國留學，歸國復任參謀次長，和兒玉源太郎一起組建了日本陸軍大學，聘請德國梅克爾少校講學。”
袁世凱說：“這人聽起來確實不簡單。”
川上操六確實不簡單，他為了發動這次朝鮮戰爭，親自到朝鮮和中國進行實地考察，考察了朝鮮的釜山、仁川、漢城等地之後，乘船經煙臺轉赴天津。他在天津停留了一個月，參觀了天津機器局，訪問了武備學堂，觀看了炮兵操演炮術和步兵操練步伐，並親自登上了北塘炮臺觀看山炮演習。在駐華使館武官神尾光臣的陪同下，川上操六還對天津周圍的地形偷偷地進行了考察。這次中國之行，就是李經述接待的，雖然他了解到李經述率領的北洋水師和陸軍學堂不錯，但他也進一步瞭解了清政府的極端**，而且對清軍戰力及地形、風俗人情均作了詳細考察。川上操六回國後，草擬了《徵清大計劃》，預備在河北平原和清國主力進行決戰，加上精通制海權的海軍大佐山本權兵衛修訂後，正式形成了