第三次進攻發生在元朝，這一次殺得歐洲人膽戰心驚的是蒙古人：拔都率領的蒙古第二次西征在攻佔布達佩斯後，前鋒攻至維也納附近的諾伊施達，主力渡過多瑙河，攻陷格蘭城。這次蒙古西征在歐洲大地引起一片恐慌。蒙古人透過三次大規模西征建立起疆域龐大的帝國。中國的火藥、指南針、活字印刷術等一系列先進發明正是這時候傳入歐洲。
到了19世紀，晚清帝國衰落，俄國人巴枯寧在1873年的著作中稱中國是“不可避免地從東方威脅俄國的危險”。巴枯寧認為中國人口過度繁殖，必將向全世界移民擴張，直接威脅西伯利亞。後來，他看到日本的崛起和中國大辦洋務的情景，更加起勁地鼓吹“日本和中國的軍事威脅”，這些輿論把中國人視為洪水猛獸，加之中國在中法戰爭中大勝法國，北洋艦隊當時的實力又在世界排名第六，蒙託霍有點害怕和李經述率領的中**隊正面交鋒。
西班牙這歐洲國家，在1588年，“無敵艦隊”被英國的海盜德雷克擊潰，就喪失了海上強國的地位，開始衰落。到拿破崙取得法國政權後，將擴張的目標對準西班牙。西班牙在**戰爭中喪失了絕大部分海外殖民地。而到1837年，女王伊莎貝爾二世上臺，從1843年到1868年親政時期，西班牙的自由主義反對派力量也日益擴大，宮廷陰謀和政變革命層出不窮，她靠頻繁更換政府來應付，25年中西班牙更換了34屆政府，頒佈了7部憲法。發動了15次暴動，形形色色的佞臣集團紛紛上臺執政。1874年12月，保皇派將領阿塞尼奧·馬丁內斯·德·坎波斯發動政變，迎回伊莎貝拉之子阿方索十二世，波旁王朝得以復辟，經過長時間的動盪，此時西班牙國力大減。所以李經述才建議北洋艦隊佔領菲律賓。
蒙託霍的副官，西班牙海軍中校卡特爾站在他的身邊，也面色焦慮。卡特爾的年紀，看起來三十歲左右，典型的歐洲人，個頭很高，身材很勻稱，棕色面板，金黃色捲髮，大眼睛有點像科普特人馬賽克畫上的眼睛，鼻子高挺，他望著馬尼拉港灣外波濤洶湧的海面，表面很自信，但內心卻焦慮不安，除了馬尼拉灣外的地雷陣，他只有默默祈禱上帝能給西班牙的艦隊帶來好運。
卡特爾對蒙託霍說：“將軍，一旦馬尼拉彎地雷陣被中方軍艦突破，除了上帝，沒有人能在這場實力懸殊的戰鬥中救得了西班牙艦隊。我們該怎麼辦？”
蒙託霍說：“卡特爾，我也知道，西班牙艦隊在海上的機動作戰中，沒有任何希望可能打敗中國艦隊。但作為西班牙帝國的海軍，為了榮譽。我們要堅持作戰到底，哪怕全軍覆沒，按照既定的作戰方略準備去吧。”
“是，將軍。為了女王陛下，我們誓死戰鬥到底！”卡特爾站直了身子，給蒙託霍敬了一個軍禮。
根據蒙託霍的部署，卡特爾把七艘西班牙軍艦都在馬尼拉灣錨地拋錨，把西班牙的軍艦當成要塞艦隊，支援海岸炮兵，準備隨時轟擊進入馬尼拉的北洋艦隻。
李經述率領的中國艦隊，包括“定遠”號、“鎮遠”號兩艘七千噸級的巡洋艦，還有“基隆”號等八艘三千噸級的戰列艦，這些軍艦的總噸位有5萬噸，載有大約200門巨炮和快炮，其中半數的口徑大於8英寸，速度超過23節。中國艦隊在去菲律賓的途中，做了最後的戰鬥準備，包括晝夜戰鬥演習，演練北洋艦艇的滅火，並拆除所有木製部件以防止炮戰時火情加劇。
七月中旬，夜幕降臨，星星一個接著一個升上海島靜謐的天空，冰涼的月光從雲層間擠出。李經述先派鄧世昌的艦隊搜尋了深水港蘇比克灣，結果未能發現西班牙艦隊。
李經述站在“定遠號”的甲板上，對鄧世昌斷言：“蘇比克灣沒有西班牙軍隊，現在我知道西班牙艦隊的位置了！”
身邊鄧世昌、劉銘傳不約而同地問：“你覺得西班牙艦隊躲在哪？”
李經述手指前方馬尼拉港灣漆黑的前方，笑道：“蒙託霍以為躲進三面為陸地懷抱的馬尼拉灣當縮頭烏龜就沒事了，頭腦太簡單。”
鄧世昌點點頭，道：“這港灣看起來一片安靜。港灣的航道上也不見敵艦，肯定已經佈滿了水雷。”
李經述說：“這我早料到了。劉大哥已經從臺灣帶了秘密武器對付這些水雷。之前讓你聯絡的潛入菲律賓的探子怎麼樣了？跟當地以前的‘蘇丹’聯絡上了嗎？”
鄧世昌臉上露出喜色，遞給李經述一封信，道：“這是他們送回的信，只要我們軍艦的炮聲一響，他們就和呂宋島上的起義軍一起暴動，趕走西班牙人。”